La cirrosi criptogenetica è un tipo di malattia del fegato per la quale non esiste una causa facilmente identificabile. Mentre l’alcol è spesso attribuito a cicatrici epatiche, i pazienti con questa forma di cirrosi non sono alcolisti e gli esami medici non rivelano prontamente la causa delle cicatrici epatiche in questi individui. Sebbene le persone con questo tipo di malattia epatica non consumino alcol in eccesso, la fibrosi trovata nel tessuto del fegato ricorda quella riscontrata in una persona che soffre di malattia epatica alcolica.
È possibile che un altro tipo di malattia del fegato nota come steatoepatite non alcolica (NASH), che è un accumulo di grasso nel fegato, possa portare alla cirrosi criptogenetica. Gli individui con steatoepatite non alcolica non sono forti bevitori e alcuni non consumano affatto alcol. In effetti, alcune delle vittime più giovani sono bambini. La NASH è spesso descritta come un killer lento e silenzioso, poiché la maggior parte delle persone affette da essa non è consapevole della sua presenza prima di essere diagnosticata con una cicatrizzazione avanzata del fegato.
La cirrosi criptogenetica è uno dei motivi più comuni per una persona che riceve un trapianto di fegato. Per la maggior parte delle persone, quando la cirrosi viene rilevata nelle sue fasi iniziali, c’è la possibilità di fermare le condizioni che portano alla cicatrizzazione e, di conseguenza, di salvare il fegato. Tuttavia, questo non è necessariamente il caso delle persone a cui è stato diagnosticato questo tipo di cirrosi, poiché la causa non viene sempre individuata in tempo per correggere il problema e prevenire ulteriori danni. Inoltre, anche dopo il trapianto di fegato, le persone con cirrosi causata da NASH tendono a sviluppare cicatrici epatiche sul fegato trapiantato.
In teoria, la cirrosi criptogenetica può colpire persone di qualsiasi età, ma gli studi indicano che è più comunemente scoperta in individui di età pari o superiore a 60 anni. Nei casi in cui la cirrosi è stata causata dalla NASH, sembra esserci anche una lenta progressione tra le due condizioni.
Mentre la diagnosi iniziale può essere infiammazione e cicatrici dovute a cause non identificate, i professionisti medici alla fine trovano ciò che sta causando la cicatrizzazione del fegato in alcuni pazienti. Oltre alla NASH, le cause più comuni di questa condizione sono l’obesità e il diabete. Nei casi in cui la cirrosi è stata preceduta dalla NASH, esistono ricerche che indicano che la NASH è stata effettivamente causata dal diabete di tipo 2 o dall’obesità.
Alcuni dei sintomi di questa condizione includono affaticamento, perdita di peso involontaria o inspiegabile, ittero, febbre, gonfiore addominale e feci sanguinolente. Prima della cirrosi, i sintomi della NASH possono includere sintomi simili, come perdita di peso inspiegabile, affaticamento e debolezza. Un esame medico completo delle persone che manifestano questi sintomi è l’unico modo per determinare se una persona è affetta da entrambi.