La cisterna magna, un’apertura nella cavità subaracnoidea nel cervello, è così chiamata per le sue grandi dimensioni. In effetti, è la più grande delle aperture che si possono trovare in questa lacuna del sistema nervoso centrale. La cisterna magna è anche conosciuta come la cisterna cerebellomedullare.
Il nome alternativo della cisterna magna, cisterna cerebellomedullare, deriva dalla posizione dell’apertura. Corre lungo il cervelletto, la parte del cervello che è responsabile del coordinamento del proprio movimento, nonché di contribuire ad altre funzioni come la vigilanza, la parola e la reazione a emozioni come la paura e la gioia. Si trova anche vicino alla superficie superiore del midollo allungato. Questa è la parte inferiore della parte posteriore del cervello chiamata tronco cerebrale, che consente funzioni come respirazione, pressione sanguigna, frequenza cardiaca e respiratoria e eccitazione sessuale.
La cavità subaracnoidea, dove si trova la cisterna magna, è anche nota come spazio subaracnoideo. Crea uno spazio tra l’aracnoide e la pia madre. Queste sono membrane che rappresentano due delle tre meningi che coprono il sistema nervoso centrale, in particolare il cervello e il midollo spinale. L’aracnoide prende il nome dalla sua forma, che ricorda quella di una ragnatela.
La terza membrana che copre il sistema nervoso centrale, la dura madre, si trova sopra l’aracnoide e la pia madre come strato più esterno del sistema. Intorno al cervello e al midollo spinale, mantiene un fluido limpido e incolore chiamato liquido cerebrospinale o liquore cerebrospinale. È prodotto nel plesso coroideo e si riversa nella magna della cisterna dalle aperture laterali e mediane di una delle cavità del liquido del cervello, indicato come il quarto ventricolo. Infiltrandosi nella cisterna tra diverse altre regioni, il liquido cerebrospinale agisce come un dispositivo galleggiante e protettivo per l’intero cervello.
Ad accompagnare la cisterna magna ci sono molte altre aperture, tutte di dimensioni più piccole. La cisterna pontina e la cisterna interpeduncolare si trovano anche nello spazio subaracnoideo. Il primo contiene un vaso sanguigno chiamato arteria basilare, che fornisce sangue ossigenato al cervello, mentre il secondo prende il nome dal suo involucro di strutture simili a steli nel cervello, chiamati peduncoli cerebrali. Altre cisterne notevoli oltre alla cisterna magna includono la cisterna superiore, che contiene un grande vaso sanguigno noto come la grande vena cerebrale; e la cisterna ambientale, che può essere considerata un’estensione della suddetta apertura.