Più comunemente, l’ostio è definito come qualsiasi tipo di piccola apertura nel corpo. Queste aperture possono essere esterne, come i pori, o interne, come le camere del cuore. È anche un nome per un piccolo buco in una spugna.
Esistono molti tipi di queste aperture nel corpo umano. Si verificano nel cuore, nel naso, nelle tube di Falloppio e nel cranio. Possono trasportare sangue o acqua all’interno o all’esterno del corpo o fungere da apertura per il passaggio delle vene.
Il seno mascellare, una camera del seno situata sotto l’occhio, ha un ostium per drenare il muco secreto dai seni. Il seno mascellare è rivestito con ciglia, che aiutano a spostare il muco verso l’apertura. Quando un essere umano sperimenta un raffreddore o allergie, non sarà in grado di drenare il muco abbastanza velocemente, causando dolore al seno.
Il forame ovale è un tipo di ostium osseo. Forma uno dei fori più grandi nella base del cranio e fornisce un’apertura attraverso la quale nervi e vene si collegano dal cervello al resto del corpo. L’ostio della tuba di Falloppio si trova nel sistema riproduttivo femminile e collega la tuba uterina alla cavità addominale. Durante l’ovulazione, un ovulo o un uovo passa attraverso questa apertura per raggiungere la tuba di Falloppio. Da lì, viaggia verso l’utero per essere eventualmente fertilizzato.
Non tutto l’ostio è permanente. Diversi si formano nel cuore umano durante lo sviluppo embrionale. Queste aperture in seguito si chiuderanno man mano che si sviluppa il sistema circolatorio umano.
Ad esempio, l’ostio primum si trova nel cuore degli embrioni umani. Durante lo sviluppo, il cuore non ha camere separate ben sviluppate. Successivamente, queste camere si chiudono attraverso lo sviluppo di pareti di tessuto separate, chiamate setto. L’apertura originale è chiusa e una seconda apertura, chiamata ostium secunda, si apre in un altro posto. L’incapacità dell’ostium primum di chiudersi correttamente è una delle cause più comuni di difetti cardiaci.
I corpi non mammiferi possono anche avere ostium. Le spugne sono creature marine multi-cellulari che non hanno organi definiti. Invece, hanno i pori esterni che assorbono acqua e sostanze nutritive dall’esterno del corpo. L’interno di una spugna è diviso in camere per l’assorbimento. Questi pori assorbono i nutrienti e li espellono, a volte fuori dalla stessa apertura.