La colite distale è anche nota come colite del lato sinistro. Il termine è usato per descrivere una particolare varietà di colite ulcerosa, che è una malattia infiammatoria del colon. Nella versione distale della malattia, solo la metà sinistra del colon è infiammata. Spesso, l’infiammazione può estendersi fino al retto e fino al colon discendente. La colite distale può aumentare significativamente il rischio di cancro al colon di una persona, soprattutto se i sintomi sono particolarmente gravi.
Ogni varietà di colite ulcerosa ha i suoi sintomi particolari. La colite distale tende a causare crampi dolorosi, dolore sul lato sinistro del corpo, diarrea con sangue e perdita di peso. Alcuni altri sintomi che possono manifestare tutti i malati di colite ulcerosa includono sanguinamento rettale, febbre, artrite e anemia. Alcuni pazienti perdono anche l’appetito e occasionalmente possono provare nausea.
La causa della colite è ancora incerta, ma alcuni ricercatori pensano che sia causata dal sistema immunitario di una persona. Questi ricercatori pensano che potrebbe esserci un qualche tipo di infezione batterica nel colon che provoca una reazione eccessiva del sistema immunitario e attacca il colon stesso, portando all’infiammazione. Alcune persone pensano anche che possa essere sintomatico di un sistema immunitario disfunzionale che sta reagendo a una minaccia che in realtà non esiste. Anche l’ereditarietà sembra svolgere un ruolo, ma la portata di tale ruolo non è chiara.
Oltre all’ereditarietà, ci sono alcuni altri fattori di rischio per la colite distale e altre forme di colite ulcerosa. In termini di età, le persone di 30 anni sembrano essere a rischio leggermente maggiore. I bianchi e soprattutto gli ebrei sono a maggior rischio e le persone che usano molti farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) hanno maggiori possibilità di sviluppare il disturbo.
I sintomi della colite distale possono essere in qualche modo simili a molti altri disturbi, tra cui il morbo di Crohn, il cancro del colon e la sindrome dell’intestino irritabile. I medici normalmente dovranno eseguire alcuni test per escludere queste altre possibilità prima di trattare una persona. Alcuni di questi test potrebbero includere un esame del sangue, una colonscopia e un clistere di bario.
Quando si tratta la colite distale, i medici di solito iniziano cercando di ridurre direttamente l’infiammazione. Si possono provare diversi farmaci antinfiammatori prescritti. Alcuni di questi hanno effetti collaterali molto gravi, quindi spesso ci vuole un po’ di tempo per trovare un buon farmaco per ogni paziente. Se questi farmaci non sono efficaci, i medici possono provare altre cose come i soppressori del sistema immunitario. In alcuni casi gravi, i medici potrebbero dover ricorrere alla chirurgia.