La conservazione ambientale implica il tentativo di proteggere gli habitat di determinate forme di vita, tra cui piante e animali. Gli sforzi di conservazione possono comprendere anche l’adozione di misure per proteggere la Terra dagli effetti dannosi causati dall’uomo e da rischi e contaminanti naturali. Alcuni programmi di conservazione ambientale sono sponsorizzati da governi ma anche aziende e gruppi no profit guidano molti di questi programmi.
Molti tipi di animali sono in pericolo a causa della perdita di habitat. L’espansione umana in aree boschive e altre località remote può avere un impatto negativo sugli animali nativi perché alcuni si affidano alla vita delle piante e alle fonti d’acqua che vengono distrutte durante questo processo. Alcuni gruppi di conservazione tentano di ridurre al minimo la distruzione dell’habitat conducendo campagne pubblicitarie progettate per creare consapevolezza del problema. Gli zoologi e gli ambientalisti a volte tentano di allevare specie in pericolo in cattività per garantire che le popolazioni animali non si estinguano a causa della perdita di habitat. Gli animali allevati con successo a volte vengono reintrodotti in natura in aree che non sono state influenzate dalle attività umane.
Gli scienziati impegnati nella conservazione ambientale tentano di creare nuovi prodotti chimici e materiali ecologici in grado di sostituire le sostanze nocive. Alcuni tipi di gas possono intensificare gli effetti delle radiazioni solari e questo può causare danni sia all’uomo che agli animali. Alcuni ricercatori finanziati privatamente e finanziati pubblicamente tentano di sviluppare nuovi tipi di propellenti e carburanti che contengono gas meno dannosi. Inoltre, alcuni tipi di materiale, inclusa la plastica, non si deteriorano nel tempo e lo smaltimento in sicurezza di tali prodotti può rivelarsi difficile. Gli sforzi di conservazione in molte nazioni si concentrano sulla creazione di materiali biodegradabili per sostituire la plastica.
Oltre a prevenire l’inquinamento, molti sforzi di conservazione ambientale sono focalizzati sull’inversione del danno che si è già verificato. Quando le petroliere o le piattaforme subiscono perdite, grandi quantità di petrolio greggio possono rivelarsi dannose per le piante e gli animali marini. I gruppi di conservazione tentano di ripulire tali sversamenti sia con sostanze chimiche che con apparecchiature di dragaggio. In altri casi, gli scienziati usano una varietà di tecniche per rimuovere sostanze chimiche e inquinanti da fiumi, oceani e laghi. Ciò migliora l’habitat naturale dei pesci e di altri animali, ma favorisce anche gli esseri umani che hanno più accesso all’acqua pulita.
I programmi di conservazione ambientale spesso coinvolgono le principali organizzazioni, ma molte persone conducono tali sforzi su piccola scala all’interno della casa come riutilizzare o riciclare bottiglie, bicchieri e prodotti in plastica. Molte città hanno stazioni di riciclaggio in cui i consumatori possono depositare rifiuti di carta, plastica e vetro. Questi materiali vengono riciclati e utilizzati per creare nuovi prodotti. Di conseguenza, un minor numero di habitat viene danneggiato poiché vengono abbattuti meno alberi per creare carta e sono necessari meno pozzi di petrolio per produrre plastica e altri sottoprodotti di petrolio greggio. Gli sforzi per sviluppare fonti di energia rinnovabile come l’energia solare e l’energia idroelettrica sono anche progettati per ridurre la dipendenza dal petrolio e da altri tipi di energia che causano inquinamento e che alla fine si esauriranno.