Mentre quasi tutti provano occasionalmente sentimenti di tristezza, il termine depressione clinica ? usato per descrivere un disturbo di salute mentale molto pi? grave. Conosciuto anche come disturbo depressivo maggiore, questa ? una condizione caratterizzata da un periodo di intensa tristezza e sintomi come un cambiamento nell’appetito, disturbi del sonno, difficolt? di concentrazione, affaticamento, agitazione o perdita di interesse nel mantenere le relazioni con amici e familiari. Molte persone che soffrono di depressione mostrano anche segni di ansia e disturbi di panico.
La depressione clinica colpisce circa il 16% della popolazione e si verifica tra persone di tutte le razze e contesti socioeconomici. La maggior parte dei casi viene diagnosticata per la prima volta durante i 20 anni del paziente, anche se questa condizione si verifica tra gli adolescenti e gli anziani. A pi? donne che uomini viene diagnosticata la depressione, ma alcuni ricercatori ritengono che ci? possa essere semplicemente attribuito al fatto che le donne hanno maggiori probabilit? di cercare un trattamento per la loro condizione.
La causa esatta della depressione clinica ? sconosciuta, sebbene la condizione sembri avere una componente genetica. Eventi traumatici come la povert?, la perdita del lavoro, gli abusi sessuali o la morte di una persona cara possono aumentare i sintomi della depressione, ma i ricercatori non sono sicuri che queste esperienze stressanti causino effettivamente la condizione. Si ritiene che anche la malattia e la cattiva alimentazione possano aggravare la depressione in alcuni individui, ma sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni accurate.
La depressione clinica viene spesso trattata con farmaci antidepressivi come Prozac?, Paxil?, Zoloft?, Wellbutrin?, Lexapro? o Effexor?. Anche la psicoterapia ? spesso raccomandata in molti casi. Sebbene vi sia un crescente numero di prove che suggeriscono che anche l’esercizio, le vitamine e gli integratori a base di erbe possono essere utili nel trattamento della depressione, queste terapie alternative non dovrebbero essere utilizzate in sostituzione di cure mediche qualificate.
Se non trattata, la depressione clinica aumenta il rischio di alcolismo e abuso di droghe. La depressione non trattata pu? anche rendere pi? difficile per le persone che soffrono di malattie croniche come malattie cardiache o diabete gestire la propria assistenza sanitaria. In casi molto gravi, la depressione non trattata pu? portare al suicidio.
La depressione maniacale, nota anche come disturbo bipolare, viene talvolta confusa con la depressione clinica. Mentre entrambe le condizioni comportano sentimenti di tristezza, una persona che soffre di depressione maniacale avr? episodi alternativi di estrema euforia. Questi cambiamenti emotivi irregolari presentano una serie di sfide completamente diverse per i pazienti che necessitano di cure.