Un micetoma è una condizione medica caratterizzata dalla presenza di un’infezione fungina che colpisce negativamente le cavità polmonari e contribuisce allo sviluppo di una massa denominata aspergilloma polmonare o palla fungina. Originata da un’esposizione ai funghi aspergillus, la condizione può colpire anche altri organi, inclusi i reni e il cervello. Gli individui con condizioni mediche preesistenti che colpiscono i polmoni o l’immunità compromessa sono particolarmente suscettibili al micetoma e dovrebbero evitare ambienti favorevoli alla crescita dei funghi aspergillus.
Il fungo aspergillus è onnipresente e prospera in ambienti in cui sono facilmente disponibili rifiuti morti o in decomposizione. Elementi come foglie morte, compost e vegetazione in decomposizione offrono ai funghi le condizioni ideali per la crescita. I funghi possono anche prosperare nelle aree in cui viene immagazzinato il grano e negli escrementi degli uccelli.
Una volta inalato, il fungo può attaccare il tessuto polmonare sano o fermarsi in cavità perforate nel tessuto da un’infezione o malattia preesistente. Le condizioni che possono contribuire alla formazione di cavità all’interno del tessuto polmonare possono includere sarcoidosi, tubercolosi (TB) e cancro ai polmoni. Dopo che il fungo ha invaso il tessuto, la sua presenza favorisce la formazione di una raccolta di pus, nota come ascesso. Man mano che il fungo prospera nel tessuto, matura, formando un ciuffo di infezione o una palla di funghi.
Nella maggior parte dei casi, gli individui che acquisiscono il micetoma possono rimanere asintomatici, nel senso che non manifestano alcun sintomo. Coloro che diventano sintomatici possono sperimentare una varietà di segni che influenzano direttamente il loro sistema respiratorio. Tosse, dolore al petto, mancanza di respiro e respiro sibilante sono sintomi comuni associati a questa condizione. Ulteriori sintomi possono includere febbre, perdita di peso e malessere generale. Non è raro per gli individui che acquisiscono il micetoma e diventano sintomatici tossire sangue, una condizione nota come emottisi.
Una diagnosi di micetoma può essere confermata attraverso la somministrazione di diverse procedure di test. Gli individui con una sospetta palla fungina possono essere sottoposti a un esame del sangue per verificare la presenza di aspergillus e valutare gli anticorpi dell’aspergillus. Una cultura dell’espettorato può essere presa per valutare le secrezioni dai polmoni e dai bronchi dell’individuo per la presenza di batteri, vale a dire l’aspergillus. Ulteriori test possono includere una tomografia computerizzata (TC) e una radiografia dell’area del torace.
Una volta confermata la diagnosi, generalmente non vengono intraprese ulteriori azioni oltre alla possibile somministrazione di un farmaco antimicotico. Nei casi in cui l’individuo sta vivendo l’emottisi, potrebbe essere necessaria un’ulteriore assistenza medica. Un’angiografia può essere condotta per valutare la causa dell’emottisi, che comporta l’iniezione di colorante nei vasi sanguigni dell’individuo per determinare la posizione dell’emorragia. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico se l’emorragia diventa pericolosa per la vita o non è facilmente gestibile con il trattamento tradizionale. Casi gravi di micetoma che colpiscono l’arto di un individuo possono richiedere l’amputazione dell’appendice interessata.
La prognosi per gli individui sintomatici dipende dalla gravità della loro condizione e dalla loro salute generale. Quelli con un’infezione o una malattia sottostante possono richiedere un regime di trattamento più intensivo per gestire i sintomi e alleviare l’infezione. Nonostante la complessità del trattamento chirurgico, le percentuali di successo sono relativamente alte e gli individui di solito guariscono completamente.
Le complicazioni associate al micetoma possono diventare pericolose per la vita se ignorate. Gli individui possono avere difficoltà a respirare che possono peggiorare con il tempo. Quelli con emottisi possono sperimentare una progressione dei sintomi che provocano un sanguinamento sostanziale che ha origine nel polmone. L’aspergillosi invasiva acuta è un rischio aggiuntivo e comporta la diffusione dell’infezione ad altre parti del corpo.