La disprassia verbale ha un impatto negativo sul linguaggio ed è caratterizzata come un disturbo motorio e neurologico in cui viene interrotta la trasmissione di determinati messaggi tra il cervello e i muscoli del viso. Le difficoltà nel muovere correttamente la lingua, le labbra o la mascella aggravano la condizione. La produzione di suoni e sillabe è quindi ostacolata.
La disprassia verbale, nota anche come aprassia del linguaggio o disprassia articolatoria, si sviluppa a causa di un problema neurologico. L’interruzione dei messaggi trasmessi tra il cervello e alcuni muscoli costituisce la base della disprassia. Nel caso della disprassia verbale, vengono soppressi numerosi muscoli intorno alla bocca e alla mascella che insieme coordinano il discorso. Gli individui possono nascere con l’alterazione del cervello, motivo per cui alcuni la chiamano disprassia verbale evolutiva. Anche il danno cerebrale traumatico sostenuto a qualsiasi età può facilitare la condizione.
Le anomalie del linguaggio comprendono la maggior parte dei sintomi della disprassia evolutiva. L’individuo può avere difficoltà a dire una parola correttamente o a mettere in sequenza le frasi nell’ordine corretto. Pertanto, gran parte del tentativo di comunicazione verbale potrebbe non essere comprensibile. Questa è una forma di disprassia ideanazionale e ideo-motoria, perché, mentre i muscoli del linguaggio stessi non sono compromessi, la capacità di pianificare ed eseguire i loro movimenti è ostacolata. In alcuni casi di disprassia possono manifestarsi difficoltà a respirare o ad alimentarsi.
Il ritardo nel raggiungimento di traguardi comuni di comunicazione dello sviluppo può segnalare disprassia verbale nei bambini. La capacità di parlare può essere completamente inesistente, specialmente se la condizione si sviluppa prima che il discorso possa essere iniziato. Se è presente la parola, la difficoltà a pronunciare correttamente i suoni vocalici può essere un segno particolarmente diffuso di disprassia infantile. I bambini possono anche dire una parola o suonare ripetutamente mentre tentano di comunicare qualcos’altro, che è un sintomo chiamato perseveranza. Anche il vocabolario lento e limitato e il brancolare le parole sono indicatori frequenti di disprassia verbale sia nei bambini che negli adulti.
La disprassia verbale può essere sintomatica di un grado più ampio di disprassia dello sviluppo in cui soffrono il movimento e la coordinazione di varie parti del corpo. I disturbi dell’apprendimento o della memoria possono coesistere con la condizione, sebbene la disprassia possa essere presente in assenza di altre condizioni. Gli studi indicano anche che i maschi possono essere più suscettibili alla disprassia rispetto alle femmine. Nonostante il sesso, la disprassia è spesso una condizione che dura tutta la vita.
Ironia della sorte, quando un individuo disprassico verbale diventa frustrato, il parlare può migliorare. Quando non si pensa alle parole, produrle diventa una risposta più automatica. La disprassia potrebbe non infliggere così facilmente a tale discorso naturalizzato, poiché l’azione dipende meno da comandi cerebrali complessi.
Il trattamento della disprassia verbale può richiedere anni di impegno. I trattamenti sono intensivi e uno specialista può provare molte opzioni prima di trovare un protocollo che funzioni per un individuo specifico. In alcuni casi, i programmi per computer, il linguaggio dei segni o la comunicazione orientata alle immagini possono aiutare i pazienti. Logopedisti, terapisti occupazionali e fisioterapisti possono soddisfare le esigenze specifiche di ogni paziente.