La febbre dell’isola, nota in medicina come tifo da scrub, è una grave malattia trasmessa all’uomo attraverso punture di zecche, acari o chigger. Il nome “Isola Fever” molto probabilmente deriva dal fatto che la maggior parte degli insetti infetti tende a vivere in aree sabbiose. Senza trattamento, che è un ciclo di antibiotici, il tasso di mortalità della febbre dell’isola può raggiungere il 30%.
La febbre dell’isola è un termine improprio. Mentre le persone sulle isole dell’Oceano Pacifico possono essere vulnerabili, è anche possibile contrarre il tifo da macchia sulla terraferma di molti paesi del sud-est asiatico. Può anche essere contratto nei paesi del Pacifico nordoccidentale come il Pakistan, l’Australia o la Corea.
I primi sintomi della febbre dell’isola iniziano ad emergere ovunque da 6-14 giorni dopo il morso di un insetto infetto. I sintomi includono una febbre estremamente alta, spesso tra 104-105° F. (40-40.55° C.). La febbre tende ad essere accompagnata da un forte mal di testa. Il gonfiore dei linfonodi è spesso presente dopo circa una settimana dall’inizio della malattia. Inoltre, un’eruzione cutanea palpabile può svilupparsi sul tronco del corpo entro la fine della prima settimana di malattia. In rari casi, la febbre dell’isola può colpire anche il sistema nervoso centrale e causare confusione, difficoltà di parola o problemi di udito.
La diagnosi della febbre dell’isola tende a essere fatta osservando i sintomi e anche attraverso l’analisi del sangue, che confermerà gli agenti patogeni che causano la malattia. Poiché ci sono diverse malattie, chiamate flavovirus, che sono simili alla febbre dell’isola, la diagnosi le escluderà. Una volta effettuata la diagnosi, il trattamento è relativamente semplice.
Nella maggior parte dei casi, la febbre dell’isola viene trattata con gli antibiotici tetraciclina o cloramfenicolo. Nei bambini invece l’uso della tetraciclina è controindicato perché provoca la colorazione permanente dei denti. Il trattamento appropriato per i bambini con febbre dell’isola tende ad essere la doxiciclina. La ciproflaxacina può essere presa in considerazione per adulti o bambini, ma questo antibiotico ha un alto tasso di effetti collaterali e tende ad essere usato come antibiotico di ultima istanza.
La febbre dell’isola tende a risolversi prima della fine del trattamento antibiotico, che di solito dura due settimane. Tuttavia, sentirsi meglio non significa smettere di prendere gli antibiotici. Non terminare un ciclo di antibiotici può causare la ricomparsa di un ceppo resistente agli antibiotici della febbre dell’isola.
In rari casi, i pazienti possono aver bisogno di antibiotici e liquidi per via endovenosa se la malattia non è stata trattata. Poiché la febbre è così alta e si verifica frequentemente in climi molto caldi, la disidratazione è una preoccupazione particolare e può complicare il decorso della febbre dell’isola. Riposare e bere molti liquidi può aiutare a prevenire le complicazioni.
Non esiste un vaccino per la febbre dell’isola, ma si può ridurre il rischio di contrarre la febbre nelle aree a rischio indossando magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi. L’uso di repellenti per insetti che contengono DEET può anche ridurre il rischio di un morso. Anche con questi interventi è possibile ottenere la febbre dell’isola, quindi non esiste un unico modo per prevenire completamente la malattia. Il focus per ora è sulla cura piuttosto che sulla prevenzione.