La filariosi è una malattia tropicale diffusa attraverso i vermi filaria. È più comunemente visto nelle aree tropicali dell’Africa, dell’Asia e dell’America centrale e meridionale. Si ritiene che i casi di filariosi siano in circolazione da circa 4000 anni. Ci sono persino manufatti degli antichi egizi raffiguranti la malattia. La filariosi è una condizione grave che di solito non viene notata fino alla morte dei vermi adulti. Sebbene la malattia di solito non sia mortale, può causare danni permanenti al sistema linfatico, ai reni o a qualsiasi altra parte del corpo che è stata colpita dalla condizione.
La causa della filariosi sono i nematodi filariali. Esistono otto varietà di vermi filariali che causano la filariosi, divisi in tre tipi in base alle aree del corpo che colpiscono, i tessuti e la pelle, il sistema linfatico o lo stomaco, i polmoni e il cuore. I vermi filariali hanno una durata di vita complicata, essendo nati prima in un ospite umano e poi rimossi dall’essere umano attraverso una zanzara o altri insetti succhiatori di sangue. Infine, le larve mature vengono inserite in un nuovo ospite quando l’insetto si nutre di nuovo.
La filariosi linfatica è il ceppo più comune di questa malattia. Di solito colpisce la metà inferiore del corpo, provocando arti spessi e gonfi e, negli uomini, genitali mutati. Chiamata elefantite, questa condizione, se non trattata, può deformare drasticamente gli individui infetti fino a quando le loro metà inferiori sono irriconoscibili come umane. Altre forme di filariosi possono causare cecità, eruzioni cutanee, dolore addominale o sintomi simili all’artrite.
La filariosi può essere difficile da diagnosticare. Poiché i vermi sono notturni, si manifestano solo nel sangue prelevato di notte. Dopo che un esame del sangue ha confermato la presenza di vermi filaria, è possibile utilizzare farmaci per sbarazzarsi dei vermi. Albendazolo e Ivermectin sono due dei farmaci più comuni usati come trattamento. Gli antibiotici, come la doxiciclina, possono essere usati per uccidere i batteri che vivono all’interno dei vermi, che uccideranno anche i vermi.
Ci sono sforzi in corso per sradicare definitivamente i vermi filariali, prevenendo milioni di infestazioni ogni anno. Il Global Program to Eliminate LF è un’organizzazione focalizzata sullo sviluppo di modi per trattare e prevenire ulteriori casi di filariosi e ha già prevenuto milioni di infezioni, principalmente nei bambini. Poiché la malattia si trova comunemente nelle aree colpite dalla povertà che di solito mancano di un’adeguata assistenza sanitaria, lo sviluppo di una vaccinazione che possa essere distribuita a buon mercato e facilmente può essere la migliore possibilità per fermare l’ulteriore diffusione della filariosi.