Il termine “follia di Seward” si riferisce alla decisione del Segretario di Stato degli Stati Uniti William Seward di acquistare il territorio dell’Alaska dalla Russia nel 1867. All’epoca, la decisione di Seward di acquistare la terra era considerata terribile da molti critici negli Stati Uniti .
Nel 1867, lo zar Alessandro II di Russia decise di vendere il territorio del paese in Alaska, perché la Russia stava avendo problemi economici e non sarebbe stata in grado di difendere sufficientemente il territorio dagli invasori. Lo zar pensò che sarebbe stato meglio vendere il territorio piuttosto che aspettare che fosse annesso da un altro paese. Si offrì di vendere la terra agli Stati Uniti e inviò un diplomatico russo a negoziare con William Seward.
Tali negoziati hanno portato all’acquisto di 6,000,000 di miglia quadrate (15,539,928.66 km quadrati) per $ 7,200,000 dollari USA (USD) – solo pochi centesimi per acro. Sebbene l’opinione pubblica sull’acquisto sia stata generalmente positiva, sono state le parole di diversi critici a dare il nome a “Seward’s Folly”, in particolare Horace Greely del New York Tribune, che ha affermato che l’Alaska “non conteneva nulla di valore se non animali da pelliccia, e questi erano stati cacciati fino a quando non erano quasi estinti. Fatta eccezione per le Isole Aleutine e per una stretta striscia di terra che si estende lungo la costa meridionale, il Paese non varrebbe la pena di prenderlo in dono».
Nel 1890, tuttavia, furono scoperte grandi quantità di oro nel territorio dell’Alaska, il che fece cambiare idea ai critici e lodare Seward per la sua lungimiranza. Sfortunatamente, non riuscì mai a vedere la sua decisione riconosciuta per il grande successo che fu, poiché morì nel 1872, prima che le riserve auree fossero state trovate.
Oggi, il “Seward’s Day” viene celebrato in Alaska l’ultimo lunedì di marzo di ogni anno, in onore dell’acquisto da parte di Seward del territorio dell’Alaska dalla Russia. Sebbene sia stato istituito come territorio organizzato in 1912, alla fine non è diventato uno stato fino a 1959. L’Alaska è ora di gran lunga il più grande degli stati degli Stati Uniti.
L’Alaska si è trasformata in una destinazione turistica per chi ama la vita all’aria aperta. Nello stato è stato trovato anche petrolio, anche se rimane una controversia in corso sul fatto che sia giusto trivellarlo in un rifugio per la fauna selvatica, dove si trova gran parte del petrolio. A partire dal 2005, l’Alaska aveva una popolazione di circa 663,000, rendendolo lo stato meno densamente popolato della nazione.