La lettura e la scrittura nelle lingue alfabetiche dipendono dalle corrispondenze suono-simbolo, cioè dalle relazioni tra lettere e suoni. Uno dei modi principali per svelare i misteri della lettura e della scrittura per i bambini è la fonetica, un metodo di insegnamento che insegna queste corrispondenze e le usa per aiutare gli studenti in entrambe queste aree.
In inglese non esiste una relazione uno a uno tra suoni e simboli. Ogni suono può essere scritto da più di un simbolo o gruppo di simboli e un singolo simbolo o gruppo di simboli può segnalare suoni diversi, a seconda del contesto. La fonetica offre agli studenti una possibilità statisticamente buona di pronunciare una parola in un modo che corrisponda a ciò che sanno o che sia abbastanza vicino da consentire ad altri indizi, come il contesto, di capirlo.
I programmi di fonetica in genere iniziano con suoni per singole lettere e poi li insegnano collegati in parole. Spesso il materiale è artificiale, con pagine di, ad esempio, parole di tre lettere che hanno tutte un suono “breve a”, e nessun contesto o connessione narrativa. Tuttavia, eseguendo insieme i suoni per le lettere h, a — breve in questo contesto poiché è seguito da una consonante, et, probabilmente produrrà qualcosa di identico o molto simile a una pronuncia accettabile per cappello. Nota che non possiamo fare un punto troppo fine di molte pronunce, a causa delle differenze regionali nel dialetto. Uno studente che riconosce che la parola cappello corrisponde alla cosa che ti metti in testa e può pronunciarla in modo comprensibile durante la lettura sta andando bene.
Lingua intera è il nome di un altro approccio pedagogico, in cui l’attenzione è posta sulla lingua nel contesto. È più probabile che agli studenti venga chiesto di riconoscere intere parole nel contesto di situazioni linguistiche reali, che si tratti di segnaletica, articoli per la casa o libri di fiabe. Possono anche essere invitati a mettere per iscritto i loro pensieri nel miglior modo possibile, utilizzando l’ortografia “creativa”, che viene generalmente utilizzata come fulcro delle lezioni sulla corretta ortografia delle parole scelte dal bambino, in modo che le lezioni di ortografia siano personalizzate.
Alcune persone capiscono la fonetica come una componente dell’intero linguaggio, mentre altre persone le interpretano come pedagogie diametralmente opposte. Ci sono buone ragioni per combinare i due, incluso l’insegnamento esplicito delle corrispondenze suono-simbolo con l’opportunità di vedere e usare il linguaggio nel contesto. E ci sono buone ragioni per permettere agli studenti di esprimersi per iscritto prima di essere perfetti e poi mostrare loro le regole foniche che aiuteranno gli altri a capire le loro comunicazioni.
Considera questi due punti. Innanzitutto, il fatto è che i madrelingua adulti esperti in inglese non leggono foneticamente ogni parola che vedono: parole come stop su un segnale di stop sono riconosciute dalla loro configurazione e contesto, solo i punti che l’intera lingua fa. In secondo luogo, a meno che un adulto non sia un essere umano eccezionale o abbia pochissime occasioni di esprimersi in un linguaggio scritto, probabilmente di tanto in tanto scriverà male le parole. Questo non impedisce e non deve impedire all’adulto di esprimersi per iscritto, e lo stesso si può dire dei bambini. Questo sostiene una combinazione di fonetica e approcci linguistici come la migliore istruzione linguistica.