Fondata in Egitto nel 1928 da Hasan al-Banna, la Fratellanza Musulmana, chiamata anche Confraternita, è la più antica e grande organizzazione politico-religiosa del mondo, formata per resistere alla secolarizzazione di aree che erano precedentemente sotto il dominio islamico ottomano. Il principio fondamentale dei Fratelli Musulmani è che l’Islam non è solo una religione, ma uno stile di vita. Inizialmente, i Fratelli Musulmani erano un movimento che includeva l’istruzione e la religione, tuttavia quando l’organizzazione non era d’accordo con il trattamento passivo dei sionisti da parte del governo egiziano, si avventurò in territorio politico quando iniziò a sostenere i palestinesi nel conflitto israelo-palestinese. Il fratello di Al-Banna, ‘Abd al-Rahman al-Banna, è stato responsabile della creazione dei Fratelli Musulmani nei territori palestinesi.
In quel momento la Fratellanza usò il terrorismo all’interno dell’Egitto come strumento di espressione, costringendo il governo egiziano a bandire l’organizzazione per un breve periodo. Quando il divieto fu revocato nel 1948, i Fratelli Musulmani furono riconosciuti solo come gruppo religioso. In netta opposizione alle politiche di secolarizzazione perseguite dal governo egiziano, i Fratelli Musulmani assassinarono il primo ministro egiziano alla fine del 1948 e furono responsabili di futuri tentativi di assassinio contro il presidente Gamel Abdel Nasser.
Inoltre, hanno assassinato con successo il successore di Nasser, Anwar Sadat. Dopo anni di tensione tra l’organizzazione e il governo egiziano, venne definitivamente bandita nel 1954, dopo il primo attentato alla vita di Nasser. Anche se la Fratellanza era stata bandita, i membri del gruppo erano ancora in grado di rimanere politicamente attivi in Egitto candidandosi al Parlamento come indipendenti. Nel 2005, hanno vinto circa il 20% dei seggi parlamentari totali in Egitto.
Dopo la messa al bando permanente dei Fratelli Musulmani, molti dei “fratelli” sono fuggiti in altre parti del Levante arabo, come Siria, Libano, Giordania e Arabia Saudita. Ora ci sono più di 70 filiali in tutto il mondo. Il gruppo è anche la radice di altre ali che hanno perseguito un ruolo più violento nell’attuazione di una società islamica pura.
Nel tentativo di porre fine alla presunta occupazione dei territori palestinesi da parte di Israele, il Fronte di resistenza islamica, più comunemente indicato come Hamas, è stato creato nel 1987. Hamas e altre ali dei Fratelli musulmani sono state ampiamente viste come organizzazioni terroristiche in Occidente, considerando che la maggior parte dei musulmani, sebbene possa non essere d’accordo con il terrore come mezzo per fini politici, concorda con i programmi di questi gruppi.