La fusione spinale è una procedura medica mediante la quale due o più vertebre (ossa della colonna vertebrale) sono collegate tra loro. È utilizzato per una vasta gamma di lesioni spinali e ha un alto tasso di successo. La colonna vertebrale è composta da 33 vertebre, 24 delle quali separate. Per fondere insieme una qualsiasi di queste vertebre, è possibile utilizzare una serie di tecniche diverse. Tuttavia, tutti si basano sullo stesso principio di base.
Per iniziare la fusione spinale, viene praticata un’incisione dove si trovano le vertebre da fondere. Nel caso delle vertebre del collo, questo taglio viene solitamente eseguito dalla parte anteriore. Nel caso delle vertebre nella parte centrale e inferiore della schiena, il taglio viene effettuato nella parte posteriore. Un piccolo pezzo di osso viene quindi posizionato tra le vertebre. Le vertebre si innesteranno poi su questo osso nel tempo, formando infine una struttura solida. Ausili come viti o placche metalliche possono o meno essere utilizzati nella fusione spinale e di solito vengono utilizzati solo se sembra che le vertebre abbiano bisogno di una stecca per tenerle in posizione mentre l’osso si innesta.
Alcuni dei motivi per eseguire un intervento chirurgico di fusione spinale sono: dolore cronico dovuto al movimento delle vertebre, problemi al disco, deformità spinali e vertebre rotte. Occasionalmente si verifica una piccola frattura in una vertebra, che consente all’osso di uscire dalla sua posizione abituale e di sfregare contro un’altra vertebra. Questa è una condizione estremamente dolorosa, nota come spondilolistesi, e la fusione spinale è un modo relativamente semplice per fermare il dolore.
Tra le vertebre c’è un tessuto noto come dischi. Questo tessuto può occasionalmente erniare, spingendosi fuori da dove dovrebbe essere. In questo caso, il disco più spesso deve essere rimosso completamente, lasciando un vuoto tra le due vertebre. Un piccolo pezzo di osso viene posizionato dove un tempo si trovava il disco e le due vertebre si fondono insieme.
Nei casi in cui la colonna vertebrale ha sviluppato un’irregolarità, come la forma a S abbastanza comune nota come scoliosi, può essere raccomandata la fusione spinale per aiutare a riportare la colonna vertebrale alla sua forma corretta. Poiché la scoliosi non è molto dannosa, la fusione spinale viene solitamente utilizzata solo nei casi in cui la flessione è diventata molto ampia o sembra peggiorare rapidamente.
Infine, le vertebre rotte richiedono più spesso una certa quantità di fusione spinale come parte del processo di guarigione. Questo è particolarmente vero quando il midollo spinale stesso è stato danneggiato in qualche modo. Una frattura non richiede sempre la fusione spinale per guarire correttamente, ma nei casi in cui sembra che la frattura possa essere instabile o diventare instabile nel tempo, la fusione sarà molto probabilmente raccomandata come modo per proteggersi da lesioni future.