Galattorrea è il termine per il flusso di latte dai capezzoli in coloro che non stanno allattando. Può accadere nelle donne che non sono incinte o che allattano, e talvolta anche negli uomini. È tipicamente causato da anomalie ormonali, come l’eccesso di prolattina, ma ci sono anche altre cause.
Per produrre il latte materno è necessaria la prolattina, che è un ormone ipofisario. L’eccessiva produzione di questo ormone può portare al problema della galattorrea. Ci sono alcuni farmaci che possono aumentare la prolattina in un paziente, come beta-bloccanti, antidepressivi, contraccettivi, danazolo, aloperidolo, cimetidina, sumatriptan e valproato, solo per citarne alcuni. Inoltre, droghe illegali come oppiacei, cannabis e anfetamine possono produrre secrezioni dai capezzoli, così come gli integratori a base di erbe come finocchio, ortica, lampone rosso, marshmallow, anice, trifoglio rosso e altro. Ai pazienti con galattorrea verrà probabilmente chiesto dal medico se hanno assunto tali farmaci in passato, poiché questa è spesso la causa più comune della condizione.
Se lo scarico del capezzolo è bilaterale o espresso da entrambi i capezzoli, di solito viene trattato come un problema ormonale. D’altra parte, ci sono altre cause di galattorrea e aumento dei livelli di prolattina in generale. Includono alti livelli di stress, insufficienza renale, ipotiroidismo, malattia di Cushing, acromegalia e stimolazione del seno, come la suzione eccessiva. Un altro suggerimento che aiuta i medici a diagnosticare un aumento dei livelli di prolattina è l’assenza di mestruazioni e la conseguente infertilità, poiché questi tratti possono essere causati da un’eccessiva prolattina. Inoltre, i neonati possono contrarre questa condizione dalla madre prima della nascita a causa dell’esposizione a determinati ormoni, ma in questi casi non è necessario alcun trattamento poiché in genere va via da solo nei neonati.
D’altra parte, lo scarico da un solo capezzolo in genere non è causato da un aumento dei livelli di prolattina. Invece, la malattia locale del seno potrebbe essere il colpevole, nel qual caso il paziente viene solitamente esaminato attentamente per verificare la presenza di grumi, nodi e se lo scarico è lattiginoso o macchiato di sangue. Se ci sono prove a sostegno di una possibile malattia del seno, il paziente viene in genere inviato a uno specialista. Va notato che la malattia del seno può anche causare secrezione bilaterale del capezzolo, non solo unilaterale, sebbene sia rara.
Una volta determinata la causa della galattorrea, può essere trattata da un medico. Se i farmaci sono considerati il colpevole della condizione, verranno prescritti diversi farmaci. Alcuni medici provano anche il trattamento ormonale, nel qual caso alle femmine vengono somministrati estrogeni extra e ai maschi viene somministrato testosterone per cercare di ridurre i sintomi.