Potresti ricordare di essere stato solleticato da bambino su una parte del tuo corpo in cui hai riso così forte da far male. Potresti anche aver pregato il tuo solletico di fermarsi tra un respiro e l’altro. Questo tipo di solletico che quasi rasenta il dolore si chiama gargalesi.
In generale esistono due tipi di solletico, knismesi e gargalesi. Knismesis si riferisce a una leggera sensazione di solletico causata dalla stimolazione morbida in un’area del corpo nelle persone e in molti altri animali. Ad esempio, far scorrere le dita lungo la nuca di una persona sarebbe una forma di knismesi che potrebbe essere molto rilassante o estasiante per alcuni o far rabbrividire altri. Knismesis può anche essere una sensazione strisciante inquietante come quando hai un piccolo insetto che ti solletica il braccio.
Al contrario, la gargalesi è il risultato di una forte stimolazione di solito a parti specifiche del proprio corpo, comunemente l’area delle ascelle, i piedi o lo stomaco. Questo re del solletico consiste nel colpire la parte del corpo o stimolare rapidamente l’area con una o più dita con una pressione relativa. Inoltre, le macchie di solletico possono variare da persona a persona, ma quasi tutti hanno sperimentato la gargalesi; tuttavia, alcune persone possono allenarsi per essere immuni. La gargalesi non può essere fatta a se stessi e deve essere iniziata da un’altra persona o cosa.
La cosa strana della gargalesi è che, nonostante la sua temporanea sgradevolezza, provoca sorrisi e risate. Una teoria esposta da Christine Harris, una ricercatrice che studia il solletico, ipotizza che la gargalesi serva allo scopo adattivo di apprendere le abilità di sopravvivenza, in particolare il combattimento. Poiché la gargalesi innesca colui che viene solleticato per rispondere fisicamente o tentare di scappare in coppia con le sue risate e le sue qualità di gioco, potrebbe essere vista come una divertente lezione di apprendimento. Harris pensa che le espressioni facciali felici e le risatine segnalino alla persona che fa il gargalesi che l’altro si sta divertendo. In altre parole, se la gargalesi fosse accolta con paura e pianto, le persone avrebbero meno probabilità di impegnarsi nel solletico e non apprendere abilità di sopravvivenza.
Anche se può essere divertente quando sei tu a causare la gargalesi, i medici raccomandano che le persone non lo facciano ad altri per un lungo periodo di tempo, specialmente ai bambini. La gargalesi può essere potenzialmente pericolosa, causando lesioni al collo e altre lesioni. Inoltre, nonostante le risate, il solletico ruvido può causare angoscia emotiva a un bambino quando le sue suppliche di smettere sono coperte dalle risate. Ecco perché molti bambini si riferiscono a questo gioco come tortura del solletico.