Un’ulcera peptica è una lesione o una ferita cruda nel rivestimento dello stomaco, nell’intestino tenue o nell’esofago. Questa piaga si sviluppa quando l’acido dello stomaco e i succhi digestivi divorano i tessuti del corpo. Un tempo si pensava che fosse causato dallo stress o dalla dieta, ora è noto che l’ulcera peptica è il risultato di batteri o di alcuni farmaci. L’emorragia è una complicanza comune delle ulcere peptiche e può far sì che un malato di ulcera noti sangue nel vomito o nelle feci. Uccidendo i batteri nocivi e riducendo il livello di acido digestivo, un’ulcera peptica sanguinante può essere trattata o addirittura curata.
Le ulcere possono verificarsi in diverse aree del corpo. Un’ulcera gastrica si verifica nello stomaco, mentre un’ulcera duodenale si sviluppa nel duodeno, comunemente chiamato intestino tenue. Un’ulcera esofagea si trova nell’esofago e può essere causata o correlata a una condizione nota come reflusso. Se non trattata, ognuna di queste ulcere può trasformarsi in un’ulcera peptica sanguinante.
Il primo segno di un’ulcera peptica è solitamente il dolore allo stomaco. Questo dolore è spesso descritto come una sensazione di bruciore situata da qualche parte tra lo sterno e l’area dell’ombelico. Il bruciore è causato dall’acido dello stomaco che entra in contatto con i tessuti ulcerati sensibili. È normale che il dolore vada e venga, peggiori durante la notte o migliori con il mangiare o l’assunzione di trattamenti antiacidi.
Medici e scienziati credevano che l’ulcera peptica fosse causata dallo stress o da una dieta malsana. La ricerca attuale non supporta queste teorie ed è ormai noto che le ulcere sono spesso causate da batteri o da alcuni farmaci. Un batterio noto in particolare per scatenare l’ulcera peptica è l’Helicobacter pylori (H. pylori). Questo batterio può vivere nello strato protettivo dello stomaco. Sebbene sia spesso innocuo, H. pylori può occasionalmente moltiplicarsi ed erodere i delicati tessuti digestivi.
L’ulcera peptica può anche essere causata da alcuni farmaci. I farmaci comunemente usati noti come farmaci antinfiammatori non steroidei sono irritanti per il tessuto digestivo e lo stomaco. Questi farmaci devono essere assunti con i pasti o evitati da persone a rischio di sviluppare un’ulcera peptica.
Un’ulcera peptica sanguinante è una complicazione che si verifica quando l’acido dello stomaco e i succhi digestivi ingeriscono i vasi sanguigni di un tratto digestivo eroso. Il sangue fuoriesce nel tratto digestivo e può essere visto nel vomito o nelle feci. Sebbene sia una delle complicanze dell’ulcera più comuni, un’ulcera peptica sanguinante può portare ad anemia o grave perdita di sangue e deve essere affrontata. Il trattamento comune per un’ulcera peptica sanguinante comprende antibiotici per combattere i batteri, farmaci per neutralizzare o ridurre l’acidità di stomaco e protezione per i tessuti erosi.