La folgorazione si verifica quando un essere vivente viene ucciso da correnti elettriche che passano attraverso il corpo. Il termine è talvolta usato per riferirsi a qualsiasi istanza di elettricità che passa attraverso il corpo, sebbene ciò non sia tecnicamente corretto. L’elettrocuzione può verificarsi accidentalmente o intenzionalmente e molte regioni del mondo usano la sedia elettrica per giustiziare i criminali. La sedia elettrica fulmina il criminale finché il cuore non si ferma. La corrente elettrica provoca fibrillazione nel cuore o contrazioni muscolari rapide che porteranno alla morte se non vengono invertite entro un ragionevole lasso di tempo.
Il tema dell’elettrocuzione come metodo di esecuzione è spesso dibattuto come disumano. Il processo può essere molto doloroso per la persona che viene giustiziata e sono state avanzate argomentazioni sul fatto che si tratta di una punizione crudele e insolita. Sebbene questa forma di esecuzione sia utilizzata molto meno di quanto non sia stata in passato, l’elettrocuzione è ancora una forma di esecuzione accettabile in molte regioni del mondo. L’elettricità viene fatta passare attraverso il corpo della persona, di solito attraverso una piastra di collegamento o un dispositivo fissato alla testa della persona. Il termine “cavalcare il fulmine” si riferisce alla morte per elettrocuzione a causa delle grandi correnti di elettricità e delle percosse che una vittima spesso subisce durante il processo.
L’elettrocuzione accidentale può verificarsi in diverse circostanze. Qualsiasi essere vivente che entra in contatto con una quantità sufficiente di corrente elettrica può essere ucciso dall’elettricità. Il contatto con linee elettriche attive, ad esempio, può causare la folgorazione di una persona. La pelle può essere bruciata a causa di tale contatto, oltre alle lesioni interne che si possono subire. È possibile invertire gli effetti dell’elettrocuzione per salvare la vita di una persona, ma questo è un processo difficile che deve essere fatto in modo tempestivo. Un dispositivo noto come defibrillatore può invertire la fibrillazione del cuore che ha provocato lo shock elettrico, anche se questa non è una soluzione sicura al problema.
Il cervello può anche essere drasticamente colpito dalla folgorazione e, anche se la persona sopravvive allo shock elettrico, è probabile che abbia subito gravi danni al cervello. Questo danno può manifestarsi in vari modi e, se una persona sopravvive, può ancora essere considerata tecnicamente morta cerebrale. Gli uomini tendono ad essere colpiti dalle scosse elettriche meno delle donne, anche se questo non vuol dire che abbiano maggiori probabilità di sopravvivere alle scosse elettriche.