La garza è un tessuto di cotone a trama larga rispetto al normale materiale per l’abbigliamento. Quando viene utilizzato per scopi clinici, viene indicato come garza medica, di cui esistono due tipi: sterile e non sterile. La garza sterilizzata è stata trattata con irradiazione, prodotti chimici o calore per uccidere i microrganismi e renderla adatta a medicare le ferite e ad assorbire i fluidi corporei. La garza non sterile, che è principalmente destinata al bendaggio per tenere in posizione la garza sterile, non passa attraverso lo stesso processo perché non è pensata per avere un contatto diretto con le parti del corpo esposte. Per avere una maggiore resistenza alla trazione, le bende hanno una trama più stretta rispetto alla medicazione sterilizzata.
Come medicazione per ferite, la garza sterilizzata non solo ferma l’emorragia, ma protegge anche la ferita da ulteriori danni fisici e infezioni. Per questo motivo le mani di una persona devono essere pulite e igienizzate prima di utilizzare garze sterili. Poiché il suo scopo principale come medicazione per ferite è promuovere la guarigione, la garza sterile non è adesiva, non è tossica e non è allergenica per evitare traumi aggiuntivi. È anche comune trovare medicazioni sterilizzate trattate con un antibiotico o un antisettico. Un’ulteriore comodità è che sono facilmente disponibili tamponi per medicazione sterilizzati pretagliati di varie dimensioni.
Una funzione altrettanto importante della garza sterilizzata è l’assorbimento dei liquidi corporei durante le procedure. Come una spugna, la garza sterile viene fornita come tampone pre-piegato, comunemente usato dai chirurghi, o come garza pre-arrotolata, che è preferita dai dentisti. Ad esempio, una garza arrotolata assorbe sangue e saliva e riempie temporaneamente lo spazio creato da un dente estratto, ma non sarebbe così utile per una piccola abrasione. Per i casi minori, una normale garza sterile può essere sufficiente per assorbire il sangue prima dell’applicazione della medicazione finale.
Poiché incidenti come ustioni, lividi o tagli possono verificarsi quasi ovunque, è importante che i centri medici dispongano in ogni momento di numerose misure e forme di garze sterilizzate. Ad esempio, una varietà di casi medici all’interno di ospedali e cliniche di emergenza richiederà sempre un inventario di diversi veli e dimensioni di garza medica per essere in grado di gestire efficacemente qualsiasi situazione, quindi i loro kit di pronto soccorso sono generalmente piuttosto estesi. I paramedici e il personale di primo intervento normalmente portano kit simili per lo stesso identico motivo.
Per le cure primarie a casa o al lavoro, è normalmente sufficiente che gli individui tengano alcuni pezzi di garza sterilizzata confezionata singolarmente per la medicazione delle ferite e un rotolo di garza non sterile per il bendaggio. Un paio di forbici dovrebbe sempre accompagnare la benda di garza poiché la lunghezza richiesta spesso varia da caso a caso. Articoli come nastro medico e clip di fissaggio vengono talvolta utilizzati anche in combinazione con garze sterili.