La cataratta è un problema comune agli occhi che affligge quasi tutti gli adulti a partire dalla mezza età e può verificarsi nelle persone più giovani a causa di lesioni o predisposizione genetica. La cataratta fa appannare il cristallino esterno dell’occhio, rendendo la visione annebbiata o annebbiata. In un’operazione di cataratta, un chirurgo oculista rimuove la lente annebbiata dell’occhio e la sostituisce con un impianto di lenti intraoculari sintetiche. La rimozione durante un’operazione di cataratta si ottiene rompendo la lente e aspirandola dal bulbo oculare, oppure affettando l’occhio e sollevando la lente danneggiata in un unico pezzo.
Gli effetti annebbiati della cataratta non possono essere invertiti. Una volta che la lente dell’occhio perde la messa a fuoco, quella messa a fuoco scompare per sempre e di solito continua a deteriorarsi con il passare del tempo. Gli occhiali da vista possono migliorare la chiarezza della vista di chi soffre di cataratta, ma di solito non possono eliminare completamente la nebbia. Il trattamento della cataratta più efficace è rimuovere effettivamente la lente danneggiata dell’occhio. Questo è ciò che accade nella chirurgia della cataratta.
Non tutte le cataratte sono abbastanza gravi da giustificare un intervento chirurgico. Un oftalmologo di solito consiglia un’operazione di cataratta quando la cataratta in uno o entrambi gli occhi sta influenzando profondamente la qualità della vita di un paziente. La cataratta è specifica per gli occhi, il che significa che possono verificarsi in un occhio, ma non nell’altro. Negli anziani, in particolare quelli di età superiore ai 60 anni, è comune che la cataratta sia in entrambi gli occhi.
La chirurgia della cataratta, come la maggior parte degli interventi chirurgici agli occhi, è solitamente una procedura ambulatoriale. L’operazione in sé non è lunga, spesso non più di 10-20 minuti. Il recupero è ciò che richiede più tempo.
Un’operazione di cataratta inizia con la sedazione oculare, di solito attraverso colliri o piccole iniezioni nell’area immediatamente circostante la cavità oculare. Le palpebre sono sterilizzate e il viso è solitamente coperto con una maschera protettiva o un panno sterile. Il chirurgo oculista rimuoverà quindi la lente dell’occhio danneggiata attraverso uno dei due metodi.
Il primo metodo, noto come facoemulsificazione, è quando il chirurgo oculista inserisce una minuscola sonda nella lente dell’occhio, di solito praticando una piccola incisione nella cornea, che si trova sulla superficie dell’occhio. La sonda emette onde ultrasoniche che rompono la lente. La sonda quindi aspira tutti i pezzi della lente.
Nel secondo metodo, noto come metodo extracapsulare, il chirurgo della cataratta eseguirà un’incisione più ampia nella cornea, che consentirà la rimozione della lente in un unico pezzo. Una volta rimossa la lente attraverso uno dei due metodi, il chirurgo applicherà una lente sintetica nota come lente intraoculare (IOL). La IOL è solitamente una lente di plastica trasparente progettata per imitare la forma dell’originale danneggiato. Dopo l’intervento, la cornea guarisce sopra la IOL, rendendola una parte permanente dell’occhio. A differenza delle lenti a contatto, non può essere rimosso senza intervento chirurgico e non richiede cure particolari.
La chirurgia della cataratta viene eseguita raramente su entrambi gli occhi di un paziente contemporaneamente. Di solito i pazienti devono aspettare circa un mese dopo un’operazione di cataratta per sottoporsi alla seconda. La guarigione da un’operazione di cataratta può richiedere da diversi giorni a diverse settimane. Il recupero è spesso caratterizzato da gonfiore, dolore e visione offuscata continua, spesso peggiore di quanto non fosse con la cataratta. Man mano che l’occhio si adatta, tuttavia, la vista migliora lentamente fino a quando la sfocatura non scompare completamente.