In generale, la geologia della formazione è lo studio di più di un’unità rocciosa tracciata su una vasta area. Una formazione deve essere distintiva e abbastanza spessa da poter essere tracciata anche su una posizione specifica su una mappa. Ci sono molti strati geologici che compongono la superficie della Terra, chiamati unità stratigrafiche, ognuno dei quali ha un complesso sistema di classificazione. Ogni strato è diviso in eratemi o rocce che si sono formate durante una particolare era del tempo. Gli eratemi vengono quindi classificati in sistemi o rocce che si sono formati durante un certo periodo di tempo. I sistemi vengono quindi suddivisi in gruppi o rocce di più di una formazione che hanno determinate caratteristiche in comune. In genere, le formazioni prendono il nome dal luogo in cui sono state trovate.
Ci sono innumerevoli esempi di geologia della formazione in tutto il mondo. Ad esempio, la formazione di Austin si trova nella contea di McLennan, in Texas. Ad occhio nudo, sembra che ci siano scogliere calcaree, ma per geologi ben studiati ci sono dati che indicano che c’erano vulcani nella zona che hanno dato origine a un tipo specifico di suolo e roccia. In Sudafrica, le persone viaggiano da tutto il mondo per vedere la Formazione Enon, una delle più vaste formazioni del paese e ancora considerata un sistema attivo lungo le sue linee di faglia. In Giappone, l’età esatta della porzione basale della Formazione Fukuji è ancora da determinare; tuttavia, studiando i fossili hanno scoperto l’età delle sezioni superiore e inferiore della formazione.
Attraverso la geologia della formazione, un geologo può datare gli strati rocciosi di un’area. Può anche cercare altre aree dove ci sono formazioni simili. Ad esempio, potrebbero esserci due affioramenti rocciosi e ciascuno potrebbe avere formazioni geologiche simili. Il geologo può quindi provare a confrontare i due e vedere se c’erano altre formazioni che esistevano tra i due che erano state consumate. La geologia della formazione consentirà inoltre a un geologo di studiare l’attività geologica passata e presente, come l’attività vulcanica o l’attività relativa alle placche tettoniche.
La geologia della formazione può essere eccitante e gratificante, specialmente se viene scoperta una nuova formazione. Il tempo e la grande attenzione ai dettagli possono consentire ai geologi di collegare formazioni e masse di terra in tutto il mondo. Con ogni periodo di tempo, sulla Terra si sono verificati vasti cambiamenti, ognuno dei quali ha portato a formazioni distinte. Storia e scienza sono combinate per chi è interessato alla geologia della formazione.