Una catena di approvvigionamento è la raccolta di passaggi che un’azienda prende per trasformare i componenti grezzi in prodotti finali e consegnarli ai clienti. La gestione della catena di approvvigionamento (SCM) è il processo utilizzato da un’azienda per garantire che la catena di approvvigionamento sia efficiente e conveniente. Questo in genere comprende cinque fasi: pianificazione, sviluppo, produzione, logistica e resi.
Durante la fase di pianificazione, è necessario sviluppare una strategia per affrontare il modo in cui un determinato prodotto soddisferà le esigenze dei clienti. Una parte significativa di questa strategia si concentra spesso sulla pianificazione di una catena di approvvigionamento redditizia. La fase di sviluppo prevede la costruzione di un forte rapporto con i fornitori delle materie prime necessarie per realizzare il prodotto che l’azienda fornisce. Questa fase prevede non solo l’identificazione di fornitori affidabili, ma anche la creazione di metodi per la spedizione, la consegna e il pagamento.
Nella fase successiva, il prodotto viene fabbricato, testato, imballato e programmato per la consegna. Quindi, nella fase logistica, vengono ricevuti gli ordini dei clienti e viene pianificata la consegna della merce. La fase finale della gestione della catena di approvvigionamento è quando i clienti possono restituire prodotti difettosi. La società deve anche rispondere alle domande dei clienti durante questa fase.
Un altro modello per la gestione della catena di approvvigionamento raggruppa tutte le attività di gestione in tre categorie: strategica, tattica e operativa. Le attività strategiche comprendono la costruzione di relazioni con fornitori e clienti e l’integrazione della tecnologia dell’informazione (IT) all’interno della catena di approvvigionamento. Studiare concorrenti e prendere decisioni in merito alla produzione e alla consegna rientrerebbe nella categoria tattica. La categoria operativa comprende la gestione quotidiana della catena di approvvigionamento, compresa la realizzazione di programmi di produzione.
Le aziende utilizzano i modelli di distribuzione delle previsioni per disporre dell’inventario appropriato necessario per soddisfare le fluttuazioni della domanda dei clienti. I modelli di distribuzione delle previsioni aiutano le aziende a mantenere strategie di gestione della catena di approvvigionamento più efficienti e quindi più efficaci. In base a questo modello, i partecipanti all’estremità inferiore della catena di approvvigionamento, anziché quelli più vicini al cliente, aumentano frequentemente i loro ordini in caso di aumento della domanda. Al contrario, quando c’è una diminuzione della domanda, diminuiscono o fermano i loro ordini per evitare un inventario eccessivo.
Questa maggiore variazione della domanda che può essere vista nella catena di approvvigionamento quando ci si allontana dal cliente è nota come effetto colpo di frusta o bullwhip. Una possibile soluzione in tal senso è Kanban, un metodo di gestione della catena di approvvigionamento guidato dalla domanda. Utilizzando questo metodo, che ha avuto origine in Giappone, i partecipanti alla catena di approvvigionamento reagirebbero agli ordini dei clienti reali, non alle loro previsioni.