La guerra non convenzionale è una forma di guerra che si basa sull’idea che è possibile destabilizzare un nemico così tanto da concederlo anche se ha la capacità di continuare a fare la guerra. Piuttosto che fare affidamento sulla tattica della forza bruta della guerra convenzionale, la guerra non convenzionale si basa sull’uso di tattiche creative, innovative e solitamente furtive in modo che il nemico non sappia mai cosa aspettarsi. Questo stile di guerra è anche chiamato guerra “non convenzionale” o “asimmetrica”, sebbene quando il nemico usa tattiche non convenzionali, viene spesso definito “terrorismo”.
Nella guerra convenzionale, i soldati hanno un obiettivo chiaramente dichiarato e un piano per arrivarci. Nella guerra non convenzionale, tuttavia, gli obiettivi sono di solito più nebulosi e i soldati spesso lavorano in modo indipendente, in piccoli gruppi, colpendo il nemico come meglio credono. Qualsiasi obiettivo è un gioco leale nella guerra non convenzionale, dalle truppe nemiche in uniforme ai civili, poiché l’idea è essenzialmente quella di far crollare il nemico dall’interno, costringendoli a capitolare e negoziare una resa.
Le persone che si sono addestrate alla guerra non convenzionale usano una varietà di tattiche per infastidire e molestare le truppe nemiche, incluso l’addestramento e l’armamento dei movimenti ribelli. Lavorano anche per minare la qualità della vita dei civili rendendo la vita più pericolosa, incoraggiando la riduzione delle libertà civili e generando un senso di stanchezza per la guerra nella popolazione. Indebolendo la volontà delle persone di sostenere la guerra, a volte è possibile generare una rabbia tale che anche i politici ritirino il loro sostegno, ponendo fine alla guerra.
L’uso dell’intimidazione e della coercizione è comune nella guerra non convenzionale, dove tutto è permesso, fintanto che l’obiettivo più grande di ottenere una concessione alla fine viene raggiunto. La mancanza di obiettivi chiari e l’incoraggiamento di tattiche sovversive a volte porta allo sviluppo di operatori canaglia, che possono perdere di vista la missione più grande mentre lavorano in modo indipendente. Ad esempio, una forza di guerriglia può passare dal perseguitare attivamente gli abitanti del villaggio che sostengono il nemico al tormentare civili innocenti che non hanno alcun interesse nell’esito della guerra.
Molti eserciti in tutto il mondo hanno forze d’élite che sono state addestrate a guerre non convenzionali. Meno conflitti moderni sono così netti come le guerre storiche, portando a un bisogno molto più diffuso di guerrieri che possano usare tattiche asimmetriche. Soprattutto nei casi in cui il nemico è un’entità nebulosa e poco chiara, molti membri dell’esercito sostengono l’uso di tattiche non convenzionali, poiché si ritiene che le tattiche convenzionali siano inadeguate per il compito.