La legge sull’adozione è la normativa che regola e disciplina il processo di adozione. L’adozione è il processo legale attraverso il quale una persona o una coppia assume la tutela di un minore. A differenza di altre forme di tutela legale, l’adozione rende il minore un membro permanente della famiglia, con tutti i diritti e gli obblighi che lo status comporta. La legge sull’adozione varia a seconda della nazione e talvolta dello stato, della provincia o della regione. Poiché l’adozione internazionale diventa più comune, queste leggi devono essere applicate a coloro che tentano di estendere i legami familiari oltre i confini nazionali.
Le prime forme di adozione non assomigliavano all’attuale istituzione orientata alla famiglia. Alcune prime società come Roma consentivano l’adozione sulla base dell’eredità della proprietà; altri hanno vietato l’adozione per lo stesso motivo. Molti dei primi adottati divennero custodi della chiesa, mentre altri divennero servi a contratto, questo è stato il caso fino al 19° secolo. La prima legge moderna sull’adozione è stata approvata nello stato americano del Massachusetts nel 1851. Questa legge, intesa a creare famiglie per bambini orfani o abbandonati, ha influenzato le leggi successive e ha contribuito a creare l’attuale sistema di adozione.
La moderna legge sull’adozione ha lo scopo di garantire che il processo funzioni nell’interesse superiore del bambino adottato. La maggior parte delle nazioni richiede ai potenziali genitori adottivi di dimostrare la propria idoneità alla genitorialità a lungo termine. Devono dimostrare questo status a funzionari governativi, un’agenzia di adozione autorizzata o entrambi. Questi requisiti legali contribuiscono a quello che spesso può essere un processo di adozione complicato e dispendioso in termini di tempo. Le adozioni che avvengono al di fuori di questo sistema legale sono talvolta chiamate colloquialmente bambini del mercato nero.
La legge sull’adozione comporta anche la modifica dello status giuridico del bambino adottato, rendendolo un membro ufficiale della famiglia adottiva. In molte nazioni, questo è paragonabile allo status giuridico dei bambini nati naturalmente per quanto riguarda i diritti dei genitori, l’eredità e simili. I bambini adottati a volte usano le frasi genitori naturali o genitori biologici per distinguere quelle persone dai loro genitori legali. Per le adozioni internazionali, la legge sull’adozione può anche modificare la cittadinanza del bambino adottato. Negli Stati Uniti, il Child Citizenship Act del 2000 conferisce automaticamente la cittadinanza americana ai bambini di paesi stranieri adottati da genitori americani.
Un altro elemento importante del diritto delle adozioni riguarda l’identità dei genitori biologici. Per molti anni, è stata una routine per le agenzie statali sigillare i registri relativi a un’adozione. Ciò significava che né i genitori naturali né la persona adottata potevano accedere alle informazioni sulla loro identità o connessione, anche dopo molti anni. Alla fine del XX secolo, molte persone adottive hanno dovuto combattere o aggirare queste leggi per esplorare la loro naturale curiosità sulle loro origini. L’attuale legge sull’adozione a volte consente ai bambini adottati di contattare i genitori naturali, o viceversa, se l’altra parte dà il consenso.