La leucoplachia orale si riferisce generalmente a lesioni precancerose orali. In genere, la leucoplachia orale si osserva sul tessuto interno della guancia o può svilupparsi ovunque sulla lingua. Comunemente, la leucoplachia si sviluppa a causa di irritazione cronica. Alcune fonti di irritanti che possono contribuire all’incidenza della leucoplachia orale includono l’irritazione da dentiere inadatte, il fumo o il tabacco da masticare. Gli individui che masticano tabacco di solito trattengono la sostanza in bocca per lunghi periodi, contribuendo all’irritazione orale.
Una condizione chiamata leucoplachia pelosa è una forma della condizione che può essere osservata nel paziente immunocompromesso. La leucoplachia pelosa può essere il segno iniziale di un’infezione da HIV. Sebbene questa condizione possa indicare un segno o un sintomo dell’HIV, può anche essere causata dal trapianto di midollo osseo post-trapianto o dai virus di Epstein Barr.
La leucoplachia orale può anche assomigliare a una condizione chiamata mughetto. Il mughetto si riferisce a un’infezione simile al lievito causata da una sostanza chiamata candida. Il mughetto è comunemente associato a condizioni di immunodeficienza come l’HIV.
I sintomi tipici della leucoplachia orale possono includere lesioni cutanee sulla lingua e sulle guance. Sebbene le lesioni siano solitamente di colore grigio o bianco, possono anche essere rosse. Le lesioni orali rosse sono indicate come eritroplachia. Queste lesioni della bocca possono essere leggermente rialzate, dure e leggermente ispessite. In alternativa, le macchie della bocca della leucoplachia pelosa possono apparire bianche e sfocate. Queste lesioni sono in genere indolori e di solito si trovano sulla lingua.
Generalmente, una diagnosi di leucoplachia orale può essere fatta dopo che il medico ha visionato la lesione. Le macchie bianche di solito si sviluppano nel corso dei mesi e possono diventare ruvide e sensibili al calore, al tatto o al piccante del cibo. Occasionalmente, il medico può raccomandare una biopsia della leucoplachia orale. Una biopsia può mostrare cambiamenti o mutazioni che possono essere diagnostici di cancro orale.
Il trattamento per la leucoplachia orale può includere la completa eliminazione della lesione della bocca. La rimozione di fonti irritanti, come protesi o corone dolorose, può contribuire al processo di guarigione. I pazienti dovrebbero anche smettere di fumare e masticare tabacco, poiché questi contribuiscono notevolmente all’irritazione della bocca e delle mucose. I pazienti sono spesso invitati a cercare l’aiuto del proprio medico se non sono in grado di smettere di usare i prodotti del tabacco da soli.
Occasionalmente, l’intervento chirurgico può essere utilizzato per asportare la lesione. Le leucoplachie orali vengono spesso rimosse nello studio del medico o in un ambiente ambulatoriale. L’anestesia locale viene utilizzata per intorpidire la cavità orale, quindi la lesione può essere rimossa efficacemente senza dolore. La maggior parte delle volte, la leucoplachia è benigna e innocua. Queste lesioni orali si risolvono comunemente in pochi mesi se le fonti irritanti vengono efficacemente rimosse. Si consiglia ai pazienti di informare il proprio medico se notano anomalie orali.