La reumatologia pediatrica è un’area di specializzazione della medicina che si concentra su condizioni infiammatorie come l’artrite e altre, poiché colpiscono i bambini. Ogni reumatologo pediatrico è ben addestrato in questo campo e ha prima completato la scuola di medicina e tre o più anni di formazione specialistica in pediatria. Quindi completano una residenza aggiuntiva di tre anni in reumatologia pediatrica.
Ci sono molte condizioni in cui la reumatologia pediatrica si interessa. Sebbene molte persone associno questa specialità al trattamento dell’artrite nei bambini, molte altre malattie sospette potrebbero avere medici generici o pediatri che consigliano a un bambino di consultare un reumatologo pediatrico. Alcune di queste condizioni includono il lupus, la malattia di Kawasaki e la sclerodermia. Qualsiasi caso di sospetta malattia infiammatoria che colpisce i muscoli, le ossa o le articolazioni, e talvolta gli organi, o che provoca cose come eruzioni cutanee e febbre inspiegabile potrebbe interessare un reumatologo pediatrico.
In reumatologia pediatrica, le questioni principali sono l’esame, la diagnosi e il trattamento dei pazienti. I pazienti possono essere valutati in numerosi modi, ad esempio attraverso l’esame obiettivo, l’analisi del sangue, l’aspirazione di liquidi dalle articolazioni e l’esecuzione di varie scansioni come i raggi X, la risonanza magnetica o la tomografia assiale computerizzata. A volte la diagnosi è facile da fare, e altre volte le malattie resistono alla diagnosi o possono cadere al di fuori del campo della reumatologia, rendendo necessario il rinvio a un altro specialista.
Sulla base delle diagnosi, il reumatologo pediatrico istituisce quindi cure di vario genere. Ciò potrebbe includere la prescrizione di farmaci che possono aiutare o raccomandare un intervento chirurgico di volta in volta. Potrebbero essere necessari altri trattamenti, se necessario, e i reumatologi pediatrici possono lavorare con medici aggiuntivi o professionisti della salute alleati come fisioterapisti, terapisti occupazionali, nutrizionisti e psicologi o terapisti della salute mentale. Molti bambini a cui vengono diagnosticate malattie croniche avranno bisogno di supporto in una serie di aree e i reumatologi pediatrici possono aiutare i genitori a trovare quel supporto extra.
Quando i bambini hanno condizioni croniche come l’artrite giovanile o la sclerodermia, possono avere almeno uno specialista in reumatologia pediatrica che segue le loro cure durante l’infanzia. Alla fine le cure sarebbero state affidate a specialisti adulti in questo campo, chiamati reumatologi. Molti reumatologi hanno una certa familiarità con le malattie che possono contrarre i bambini, ma tendono a curare più esclusivamente gli adulti.
Non è sempre facile trovare un reumatologo pediatrico. Molti di loro lavorano negli ospedali pediatrici o nei grandi ospedali con un vasto reparto pediatrico, e un certo numero di questi ospedali si trova in aree più popolose. D’altra parte, il medico occasionale può mantenere uno studio in una comunità più piccola, o talvolta un ospedale di comunità più grande assume uno di questi medici per una consulenza specialistica. La maggior parte dei pediatri tiene il passo con le specialità pediatriche e può indirizzare i genitori al reparto di reumatologia pediatrica più vicino se necessario.