Gli standard di salute sul lavoro sono linee guida obbligatorie stabilite per garantire la sicurezza sul posto di lavoro per i datori di lavoro statunitensi e i loro dipendenti. Lo scopo di questi regolamenti è proteggere la salute e la sicurezza dei lavoratori impegnati in occupazioni che possono comportare alcuni rischi aggiuntivi, come la manipolazione di materiali e prodotti chimici associati all’edilizia, alla produzione e alla medicina. A livello federale, gli standard di salute sul lavoro sono regolamentati e la conformità è imposta dall’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) sotto l’autorità dell’Occupational Safety and Health (OSH) Act del 1970. Tuttavia, i singoli stati possono istituire il proprio o addirittura ulteriori standard di salute sul lavoro a condizione che soddisfino l’approvazione OSHA.
In particolare, gli standard di salute sul lavoro delineati dall’OSHA o da un piano statale richiedono ai datori di lavoro di aderire a pratiche accettabili per ridurre al minimo i rischi per la salute e la sicurezza sul posto di lavoro, come ad esempio la manipolazione e lo smaltimento controllati di prodotti chimici industriali. Inoltre, gli standard di salute sul lavoro si estendono alla fornitura obbligatoria di indumenti e attrezzature protettive, se applicabile, nonché al diritto di un dipendente di ricevere una formazione sull’uso di tali dispositivi. Queste normative garantiscono inoltre il diritto di un dipendente di accedere a vari documenti, come rapporti su infortuni e incidenti e schede di dati sulla sicurezza dei materiali che devono accompagnare prodotti o materiali che sono stati determinati a rappresentare un potenziale rischio per la salute derivante dall’esposizione.
In generale, gli standard federali per la salute sul lavoro coprono quattro ampi tipi di ambienti professionali, che sono l’edilizia, il mare, l’agricoltura e l’industria generale. Naturalmente, anche molte sottocategorie rientrano in queste industrie. Nel caso in cui l’OSHA non abbia designato alcuno standard di salute sul lavoro per uno specifico ambiente di lavoro oi suoi rischi per la salute associati, i datori di lavoro sono comunque obbligati a soddisfare i requisiti della clausola “dovere generale” della legge sulla SSL. Ciò significa che il datore di lavoro deve prendere tutte le precauzioni ragionevoli per eliminare o ridurre qualsiasi rischio sul posto di lavoro che possa causare lesioni o morte a un dipendente.
Tuttavia, alcune condizioni di lavoro sono esentate dagli standard di salute sul lavoro regolamentati dall’OSHA. In primo luogo, la legge non copre i lavoratori autonomi. Inoltre non si applica alle aziende agricole in cui la forza lavoro è composta esclusivamente da familiari stretti. La legge inoltre non si applica ai dipendenti del governo statale e locale, a meno che non si trovino in uno dei 22 stati degli Stati Uniti che operano nell’ambito di un piano approvato dall’OSHA. Inoltre, alcuni dipendenti federali, come quelli che lavorano nella tecnologia delle armi nucleari o nella sicurezza nazionale, possono essere guidati da agenzie federali diverse dall’OSHA.