Le vaccinazioni sono associate a certi rischi ben noti. Tuttavia, sono spesso associati a rischi che non sono stati dimostrati, come una possibile connessione tra autismo e vaccinazioni. Molte persone scelgono di non vaccinare i propri figli perché credono che creino più rischi per i propri figli rispetto a contrarre le malattie. Questo non è stato confermato da prove statistiche, né è la posizione delle organizzazioni mediche più riconosciute al mondo, come l’American Medical Association (AMA) o l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
I rischi identificabili con le vaccinazioni sono le complicazioni della vaccinazione, la reazione allergica a una vaccinazione o l’esposizione al thimerosal, che contiene mercurio. I rischi non associati alle vaccinazioni includono un aumento dei tassi di autismo o una ridotta capacità del sistema immunitario.
Le reazioni più comuni associate alle vaccinazioni sono febbre, dolore alla vista dello sparo e occasionalmente eruzioni cutanee. Molto spesso la febbre è uno dei rischi associati al vaccino contro morbillo/parotite/rosolia (MMR) e al vaccino contro la difterite/tetano/pertosse (DTP).
Si pensava che la vaccinazione contro la polio dal vivo potesse causare la polio in alcuni bambini e coloro che si prendevano cura di bambini piccoli immunodepressi avevano un rischio minore di contrarre la malattia dalle feci o dai liquidi corporei dei bambini. Ora ai bambini di solito viene somministrato un vaccino morto prima di somministrare gocce di vaccino vivo per ridurre al minimo i rischi di contrarre la malattia.
La vaccinazione contro la varicella è stata anche associata a casi occasionali di varicella o alla mancata immunità totale dalla varicella. Tuttavia, si può affermare che il rischio di contrarre la varicella dal vaccino è minimo. Se un bambino ottiene la varicella dal vaccino, di solito è una versione abbastanza lieve. Inoltre, i bambini senza una completa immunità hanno spesso una versione molto lieve della varicella se la contraggono in un secondo momento.
I maggiori rischi associati alla vaccinazione contro la meningite ora raccomandata per i bambini di 11 o 12 anni sono il dolore causato dal vaccino e il dolore nel sito del vaccino per diversi giorni o settimane dopo. Questo supera di gran lunga i rischi associati alla contrazione della meningite, che può causare rapidamente la morte.
Alcune vaccinazioni possono causare complicazioni. Ad esempio il vaccino antinfluenzale può, anche se raramente, causare la paralisi del viso, chiamata paralisi di Bell. Altri sono preoccupati per la somministrazione del vaccino antinfluenzale ai bambini poiché molte versioni contengono thimerosal. In effetti, la preoccupazione per questo agente contenente mercurio, che viene utilizzato per proteggere l’integrità del vaccino, ha portato alla produzione della maggior parte dei vaccini per bambini senza thimerosal.
Ora ci sono anche aziende che producono vaccini antinfluenzali senza thimerosal per quei genitori che ritengono che i rischi associati all’esposizione al thimerosal superino i benefici di essere protetti dall’influenza. Finora, non è stato stabilito o dimostrato un legame tra thimerosal e autismo. Infatti, in molti casi, studi statistici mostrano che l’autismo si sviluppa laddove non è stato somministrato alcun vaccino con thimerosal.
I rischi più pericolosi associati alle vaccinazioni sono le rare reazioni allergiche o convulsioni risultanti da un vaccino. Se tuo figlio ha avuto una reazione avversa a una determinata vaccinazione in passato, è importante informare un medico prima che il bambino riceva altre vaccinazioni. Ancora una volta, tuttavia, i benefici superano i rischi. Molti più bambini soffrono di reazioni avverse per aver contratto una malattia perché non sono immunizzati, rispetto a quando hanno una reazione allergica a un colpo.