La levodopa è un passaggio intermedio nella metabolizzazione dell’ormone dopamina dall’aminoacido tirosina. La tirosina può anche metabolizzare in epinefrina o noradrenalina, anche con levodopa come prodotto intermedio. In medicina, la levodopa viene prescritta ai pazienti affetti dal morbo di Parkinson, poiché molti dei loro sintomi sono causati dalla mancanza di dopamina naturale nel cervello.
Lo scienziato svedese Arvid Carlsson ha aperto la strada all’uso della levodopa per i pazienti con sintomi di Parkinson negli anni ‘1950 e ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro in medicina nel 2000. Il neurologo Oliver Sacks ha discusso le sue esperienze con la terapia con levodopa nel suo libro del 1973 Awakenings, adattato al film nel 1990. Il vincitore del Premio Nobel 2001 William S. Knowles ha sviluppato un nuovo metodo per sintetizzare molti farmaci che è stato utilizzato principalmente per la levodopa.
Ci sono alcune preoccupazioni sull’uso della levodopa per il trattamento del morbo di Parkinson. La dopamina non può essere somministrata perché è bloccata dalla barriera ematoencefalica e non può entrare nel cervello del paziente, ma grandi quantità di levodopa vengono metabolizzate in dopamina nel sistema nervoso periferico (PNS) del paziente prima ancora di raggiungere la barriera ematoencefalica. Ciò si traduce in una serie di effetti collaterali negativi, soprattutto a lungo termine.
Gli effetti collaterali dell’uso della levodopa possono includere bassa pressione sanguigna, aritmia, nausea, perdita di capelli, confusione, disturbi emotivi, sanguinamento gastrointestinale, insonnia e allucinazioni. Se usata a lungo termine, la levodopa può iniziare a diminuire di efficacia e può causare discinesia o compromissione del movimento volontario. Di conseguenza, i medici prescrivono la levodopa con parsimonia e spesso includono inibitori della DOPA decarbossilasi periferici per limitare la quantità di levodopa metabolizzata nel SNP. Nonostante queste preoccupazioni, si ritiene che la levodopa sia più sicura di altri farmaci usati per trattare il Parkinson.
La levodopa è disponibile anche in dosi relativamente piccole sotto forma di integratore da banco. Si sostiene che supporti la costruzione del corpo e aumenti la libido aumentando il testosterone. Né queste affermazioni né possibili effetti collaterali sono stati valutati clinicamente. Ricordati di discutere eventuali integratori che stai pensando di assumere con il tuo medico o nutrizionista.