La cardiopatia ischemica è il termine medico per una condizione che molti di noi conoscono informalmente come malattia coronarica. Questa condizione, sebbene curabile, può essere “silenziosa” e non causare sintomi evidenti in alcune persone che ne sono affette. In altri casi, questa condizione crea sintomi spiacevoli, il che è in realtà una buona cosa poiché può iniziare il trattamento preventivo per la condizione. Anche con il trattamento disponibile, i casi “silenti” potrebbero non essere notati e possono provocare la morte improvvisa a causa di un massiccio infarto o aritmie fatali.
In sostanza, si possono definire cardiopatie ischemiche come depositi di grasso o placca che si verificano nelle pareti delle arterie coronarie. Poiché questi depositi riducono il flusso sanguigno al cuore, possono verificarsi diverse cose. Innanzitutto, il cuore deve pompare più forte per ottenere l’apporto di ossigeno necessario. Ciò può causare un ingrossamento del muscolo cardiaco, che è molto pericoloso, soprattutto se le persone non sono consapevoli del problema. Il cuore ingrossato e l’apporto di ossigeno ridotto possono creare aritmie improvvise e l’occlusione totale di un’arteria coronaria potrebbe portare all’incidenza di infarto. La cardiopatia ischemica è una delle cause più probabili di infarto ed è responsabile della morte di circa mezzo milione di persone all’anno solo negli Stati Uniti.
Ci sono una serie di fattori di rischio per lo sviluppo di questa condizione. Questi includono storia familiare, livelli elevati di colesterolo, sovrappeso, fumo, ipertensione e seguire diete ad alto contenuto di grassi (anche se non si traducono in aumento di peso). Lo stress è un’altra causa che può creare la condizione, di solito in combinazione con altri sintomi. Nei primi anni della condizione, la maggior parte delle persone non è consapevole di averla, a meno che non inizi a sviluppare dolori al petto durante l’esercizio.
Una volta diagnosticata la cardiopatia ischemica, inizia un piano di trattamento con i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita. I cambiamenti nello stile di vita includono una dieta povera di grassi, un regolare esercizio fisico moderato, perdere peso e smettere di fumare. Questo sarà solo una parte della battaglia poiché non inverte necessariamente i depositi di grasso nelle arterie coronarie.
L’obiettivo quindi è prevenire il peggioramento della cardiopatia ischemica, e questo viene fatto con una varietà di farmaci. Questi includono la somministrazione di nitrati per il dolore toracico, beta-bloccanti per rallentare la frequenza cardiaca a riposo, farmaci per i canali del calcio che possono prevenire le aritmie e fluidificanti del sangue, o in particolare farmaci per fluidificare le piastrine che aiutano a impedire la coagulazione del sangue in arterie più strette del normale. I farmaci anticolesterolo chiamati statine, che aiutano a ridurre il colesterolo nel sangue, possono anche essere usati per ridurre l’accumulo maggiore di placca nelle arterie coronarie. A causa del rischio di aritmie improvvise potenzialmente letali, la condizione può essere ulteriormente trattata con l’impianto di un defibrillatore, che aiuta a controllare ritmi cardiaci anormalmente veloci.
Se i medici ritengono che la cardiopatia ischemica sia abbastanza grave, possono optare per diverse procedure chirurgiche o non invasive per affrontare la condizione. Le persone possono avere trattamenti come l’angioplastica con palloncino, che può aiutare ad allargare le arterie coronarie se non ricevono un adeguato apporto di sangue al cuore. In alternativa, l’intervento di bypass coronarico può aiutare a migliorare le condizioni del cuore. Se l’ingrossamento del cuore è grave e il rischio di infarto miocardico fatale o di aritmie potenzialmente letali rimane incontrollato con un defibrillatore impiantato, può essere necessario il trapianto di cuore.