La linea del gelo è la profondità alla quale il ghiaccio, o brina, penetra nel terreno. Sebbene il fattore sia spesso un ripensamento in termini di informazioni meteorologiche generali, è molto importante per i codici di costruzione. La profondità del gelo è determinata da una varietà di fattori tra cui la temperatura, il periodo di tempo in cui la temperatura dell’aria rimane al di sotto dello zero e il livello di umidità nel terreno. Anche altri fattori, come l’esposizione, la quantità di vegetazione e l’uso del suolo, potrebbero svolgere un ruolo minore nel determinare l’esatta profondità.
Il modo più semplice per determinare la profondità del gelo per un’area è consultare una mappa della linea del gelo. La mappa serve come riferimento generale e trovare una zona specifica dovrebbe fornire un’idea precisa di cosa aspettarsi anche nei peggiori inverni. Nella maggior parte dei casi, anche gli ispettori edili locali dovrebbero avere informazioni sulla linea del gelo. Questa fonte di informazioni locale è spesso la più accurata perché è sintonizzata su un’area specifica in un modo che nessuna mappa nazionale può essere.
La linea del gelo può variare notevolmente da un luogo all’altro. Ad esempio, negli Stati Uniti, non esiste una linea di gelo impostata per la Florida, ma può essere profonda fino a 60 pollici (152.4 cm) in alcune sezioni settentrionali dei 48 stati inferiori. In Minnesota, il massimo è di 60 pollici (152.4 cm) nelle contee settentrionali, ma nelle contee meridionali la profondità del gelo raggiunge solo 40 pollici (101.6 cm). Alcune mappe del gelo mostreranno una profondità di gelo media per lo stato, ma questa è un’informazione molto inaffidabile e non dovrebbe essere la base di alcuna decisione a causa della varianza appena descritta.
Sebbene l’entità della penetrazione del gelo non sia rilevante per la maggior parte delle persone, è importante perché i pali e le fondamenta degli edifici devono essere installati nel terreno al di sotto della linea del gelo. Se le porzioni interrate della struttura portante si trovano al di sopra di tale linea, la pressione esercitata sul palo o plinto sarà verso l’alto. Ciò potrebbe spingere il palo o il basamento fuori dal terreno o addirittura essere responsabile di gravi danni strutturali negli edifici. Assicurandosi che queste strutture siano posizionate almeno diversi pollici sotto la linea allevia questa preoccupazione.
In effetti, il posizionamento di plinti e pali è di tale importanza primaria che è spesso scritto nel regolamento edilizio locale. Coloro che non seguono le norme edilizie relative alla linea del gelo in un’area potrebbero scoprire di dover apportare ampie modifiche al progetto prima che venga approvato per l’uso. Anche se questo può essere un inconveniente, evita al consumatore la fatica di dover effettuare riparazioni su un lavoro che è stato eseguito in modo errato fin dall’inizio.