I cavi in fibra ottica richiedono una trasmissione chiara e senza ostacoli delle lunghezze d’onda della luce attraverso i loro nuclei di vetro collegati in rete. Collegato da vari raccordi e jack, di tanto in tanto diventa necessario risolvere e mantenere questi collegamenti, e ciò include la lucidatura delle loro estremità. La fibra di vetro è un mezzo di manutenzione più elevato rispetto al filo di rame, che richiede una connessione e un montaggio di precisione per trasmettere la luce in modo accurato senza attenuazioni che possono essere causate da difetti, spazi vuoti e disallineamenti. Il processo di lucidatura della fibra ottica può avvenire sul campo o in un laboratorio tecnico.
Diverse tecniche sono utilizzate per fibra monomodale e multimodale. Le fibre ottiche possono possedere estremità terminali con ferrule in ceramica progettate per connettersi comodamente. Questo serve a prevenire riflessioni posteriori e altre perdite di segnale; con un adeguato adattamento, qualsiasi luce riflessa può essere reindirizzata all’interno del rivestimento che circonda l’anima in vetro. La lucidatura a fibra ottica impiega una gamma di strumenti e prodotti utilizzati per creare adattamenti e finiture di precisione nelle delicate estremità del vetro.
Questi possono includere resine epossidiche e adesivi che assicurano allineamenti immobili. Le tecniche hot melt cuociono i connettori epossidici in un forno, mentre altri metodi epossidici/lucidatura incollano la fibra nel connettore e richiedono punte di lucidatura con una pellicola speciale. I raccordi polimerizzano durante la notte e non possono essere riscaldati con strumenti manuali. A volte vengono utilizzati adesivi anaerobici a presa rapida e meno resistenti al posto della resina epossidica per le tecniche di lucidatura delle fibre ottiche per interni.
I metodi di crimpatura e lucidatura meno affidabili rinunciano agli adesivi a favore della compressione della fibra con una crimpatura. Inoltre, alcuni produttori producono giunzioni pre-lucidate, che sono essenzialmente stub lucidati già epossidici nella ferrula, inseriti come giunzioni nella linea. Questo metodo, tuttavia, introduce una maggiore perdita da più connessioni ridondanti e giunzioni su ciascun terminale.
Diverse tecniche di lucidatura della fibra ottica consentono di lavorare utilizzando attrezzature da campo e attrezzature da banco, a seconda della manutenzione necessaria. Questi lavori in genere comportano la giunzione, tra le altre cose. I lavori di lucidatura richiedono normalmente alcol isopropilico al 99%, pellicola e tampone di lucidatura (lappatura), un disco di lucidatura e resina epossidica o adesivo. Sono necessari altri strumenti di crimpatura e connettori. Alcuni tecnici trovano utili anche ago, siringa e filo per pianoforte.
La protezione degli occhi è sempre necessaria per proteggersi dai potenti laser industriali utilizzati nelle reti monomodali a lunga distanza. Gli strumenti di supporto possono includere un localizzatore visivo di guasti per risolvere i guasti e le rotture della fibra. Un microscopio di ispezione a fibre ottiche consente l’analisi di precisione delle fibre sottili dei capelli. Inoltre, i tecnici si affidano a spellafili, taglierine, tagliacavi e giuntatrici a fusione.
Come la lucidatura del legno con carta vetrata, la lucidatura a fibra ottica comporta processi simili; carta di lucidatura speciale viene impiegata successivamente da grane più grossolane a grane più fini misurate in micron. Le macchine lucidatrici possono aumentare la produttività fornendo una lucidatura rapida di molti stili di connettori diversi. Queste macchine portatili e da banco applicano angoli e pressioni di precisione per garantire risultati uniformi per una trasmissione della luce ottimale. Possono anche lucidare più connettori contemporaneamente. Gli strumenti devono anche essere adeguatamente curati per soddisfare i requisiti di precisione della manutenzione delle fibre in laboratorio e le condizioni sul campo più impegnative.