La malnutrizione acuta è un grave problema di salute che può portare a problemi permanenti di metabolismo, danni ai reni e al sistema immunitario e persino alla morte per fame. La malnutrizione acuta è una delle principali malattie in alcune parti del mondo, causata dalla mancanza di cibo o da una malattia improvvisa che impedisce l’assunzione di cibo. Il trattamento e la prevenzione della malnutrizione acuta è una delle principali cause intraprese dai governi e dalle organizzazioni di beneficenza, poiché un’alta percentuale di persone che mostrano segni della condizione sono neonati e bambini.
La malnutrizione è diversa da molte altre malattie, poiché la causa non è un crollo corporeo intrinseco, ma spesso il risultato della povertà e della mancanza di cibo. Il corpo ha bisogno di cibo come un’auto ha bisogno di carburante; senza vitamine, minerali, proteine e amminoacidi, gli organi del corpo non possono funzionare normalmente. Quando un’improvvisa mancanza di cibo crea malnutrizione acuta, la funzione degli organi rallenta e la suscettibilità alle infezioni aumenta drasticamente.
Diagnosticare la malnutrizione è alquanto difficile, poiché non esiste una regola assoluta tra una persona denutrita e una che soffre di malnutrizione acuta. Un test diagnostico è un confronto tra peso e altezza; chiunque sia al di sotto di un certo rapporto peso/altezza può essere considerato malnutrito. Nei bambini piccoli, la diagnosi viene spesso eseguita misurando la circonferenza del braccio medio-superiore, nota come misurazione MUAC.
Un terzo segno di malnutrizione acuta è la comparsa di edema, o aree di ritenzione idrica, in tutto il corpo. Il controllo dell’edema viene eseguito applicando una leggera pressione su un’area gonfia, come i piedi, e verificando se rimane temporaneamente un’impronta sul sito di pressione. L’edema è un segno di grave malnutrizione acuta e richiede un trattamento immediato per qualsiasi speranza di guarigione.
Il trattamento della malnutrizione acuta potrebbe non essere semplice come ripristinare il cibo nutriente nella dieta. Nei casi di malnutrizione causati da diarrea cronica o problemi gastrointestinali, la malattia di base deve essere corretta se si desidera un miglioramento. Inoltre, coloro che sono stati senza cibo per un lungo periodo di tempo potrebbero non essere in grado di digerire cibo normale, che richiede un’alimentazione IV fino a quando non viene ripristinato un certo livello di salute.
Poiché la condizione è spesso causata da una carenza di cibo, una cura permanente consiste nel migliorare drasticamente le infrastrutture nelle aree colpite. Mentre i gruppi di beneficenza possono salvare alcune persone dall’eventuale morte per fame, la cura della causa è un problema enorme che coinvolge l’economia regionale, le strade, la disponibilità di medici, forniture e distribuzione di cibo e persino le strutture sociali. Curare la malnutrizione acuta in una persona è spesso possibile, ma curare una regione impoverita della malattia è un problema tremendo che deve ancora essere risolto in molte aree del mondo.