La malnutrizione si verifica quando il corpo non riceve abbastanza nutrienti. Questo può significare non avere abbastanza cibo in generale, che può portare alla fame, o può essere la mancanza di un singolo nutriente, come la carenza di vitamina C, che può portare allo scorbuto. Le cause della malnutrizione includono non avere abbastanza cibo da mangiare, non essere in grado di seguire una dieta equilibrata, avere problemi di salute che impediscono il corretto assorbimento del cibo o avere problemi psicologici, come l’anoressia nervosa.
I sintomi variano a seconda del tipo di malnutrizione e della gravità del problema. Se il caso di un individuo è lieve, la persona potrebbe non mostrare alcun sintomo. I sintomi generali di questa condizione possono includere vertigini, stanchezza o perdita di peso. Una persona dovrebbe contattare un medico quando l’individuo avverte svenimenti o perdita di capelli. Inoltre, una donna dovrebbe contattare il suo medico se il suo ciclo mestruale si interrompe e i genitori dovrebbero contattare un pediatra se il loro bambino non sta crescendo correttamente.
Il problema è più difficile nelle aree di diffusa povertà o carestia. Primo, potrebbero non esserci scorte adeguate di cibo. In secondo luogo, le persone potrebbero non avere i soldi per acquistare il cibo disponibile. In terzo luogo, potrebbero non esserci abbastanza medici e medici disponibili per trattare non solo la malnutrizione, ma qualsiasi causa sottostante oltre alla mancanza di cibo che potrebbe portare a questa condizione.
Ottenere un’alimentazione adeguata è fondamentale per la crescita dei bambini. I bambini possono sviluppare una condizione chiamata marasma, in cui la crescita del bambino è stentata e il corpo del bambino è più magro di quanto dovrebbe essere, se c’è una grave mancanza di cibo disponibile. Un’altra condizione che i bambini possono sviluppare si chiama kwashiorkor. Kwashiorkor si verifica quando il bambino riceve abbastanza calorie, ma non abbastanza proteine quando mangia. I sintomi del kwashiorkor includono apatia, sviluppo ritardato e ingrossamento del fegato.
Mentre gli anziani non hanno bisogno di tanto cibo come quando erano più giovani, gli anziani possono essere inclini a sviluppare la malnutrizione. Alcuni anziani perdono il senso dell’olfatto, il che può rendere poco appetitoso il mangiare. Gli anziani a volte producono meno acido gastrico, rendendo più difficile l’assorbimento dei nutrienti. Inoltre, potrebbe essere fisicamente più difficile preparare e mangiare pasti sani.
I trattamenti variano a seconda della causa del problema. Ad esempio, se la causa principale è una condizione medica, la condizione medica deve essere diagnosticata e trattata prima che la persona possa tornare in salute. Non tutti i sintomi possono essere “curati”. Ad esempio, i danni alle ossa e ai nervi potrebbero non essere reversibili.