La malnutrizione può essere suddivisa in denutrizione e ipernutrizione. La denutrizione, ovvero quando qualcuno non assume abbastanza calorie o sostanze nutritive, può essere dovuta a una dieta insufficiente oa un problema nell’assimilazione dei nutrienti. L’ipernutrizione si verifica quando vengono ingeriti troppi nutrienti. Entrambi i tipi di malnutrizione possono portare a gravi problemi di salute che possono essere fatali.
I principali tipi di malnutrizione causati dalla denutrizione includono kwashiorkor, marasma e carenza di micronutrienti. Il Kwashiorkor è un disturbo che si verifica quando il corpo ha un apporto calorico adeguato ma non riceve abbastanza proteine e nutrienti necessari. I sintomi di kwashiorkor includono edema, anemia, crescita stentata, diarrea e macchie cutanee. Kwashiorkor di solito si verifica nei bambini di età pari o inferiore a cinque anni che vivono in regioni soggette a carestia perché i bambini piccoli richiedono un’alimentazione adeguata per una crescita e uno sviluppo sani.
Il marasma è un tipo di malnutrizione proteico-energetica. Questa condizione si verifica quando una persona non riceve abbastanza proteine o calorie. I sintomi includono diarrea, emaciazione dovuta alla perdita di grasso e muscoli, metabolismo ridotto, battito cardiaco più lento e pressione sanguigna bassa. Il marasma è spesso visto negli anziani e nelle popolazioni in cui le persone non hanno conoscenze sulla nutrizione.
La malnutrizione da micronutrienti si verifica quando una persona non riceve abbastanza vitamine o minerali per mantenersi in salute. Alcune delle principali cause di morte in tutto il mondo sono il risultato dei tipi di malnutrizione sostenuti dalla carenza di micronutrienti. Una delle forme più comuni di malnutrizione è l’anemia, o carenza di ferro. Quando l’anemia è grave, può causare estrema letargia, mal di testa, vertigini e mancanza di respiro, nonché ritardo nel parlare e nello sviluppo della deambulazione nei bambini di età inferiore ai cinque anni. Le persone possono anche mostrare sintomi di pica, il che significa che una persona ha il desiderio di mangiare una sostanza che non è cibo, come la sporcizia.
Alcuni altri tipi comuni di malnutrizione sono lo scorbuto e il rachitismo. Lo scorbuto è causato da una mancanza di vitamina C. I suoi sintomi includono affaticamento, macchie cutanee e sanguinamento dalle membrane mucose. Lo scorbuto era comune in passato tra i marinai che non avevano accesso a frutta e verdura fresca durante i lunghi viaggi in mare. Questa malattia si verifica oggi nelle regioni colpite dalla carestia e nei paesi industrializzati dove alcune persone mangiano troppi alimenti trasformati privi di sostanze nutritive.
Il rachitismo si verifica più spesso quando una persona non riceve abbastanza vitamina D. Può anche essere causato da un’assunzione insufficiente di calcio. Il rachitismo si trova spesso nei bambini che vivono nei paesi in via di sviluppo. Provoca ammorbidimento delle ossa, che può portare a fratture e deformità.