La Newbery Medal è un premio annuale che onora un eccezionale contributo alla letteratura per bambini americana. Prende il nome da John Newbery, che era un libraio nel 1700, in Inghilterra. La medaglia è stata creata un po’ più tardi, tuttavia, da Frederic G. Melcher, nel 1921. L’American Library Association ha approvato il concetto di Melcher per la creazione del premio, e il primo premio è stato assegnato nel 1922, all’autore Hendrik Willem Von Loon, per il libro La storia dell’umanità.
I libri candidati per la Newbery Medal devono essere pubblicati entro e non oltre l’anno precedente l’anno del premio in questione. Devono inoltre essere scritti da un cittadino o residente statunitense. I libri candidati possono essere narrativa, saggistica o poesia. Vengono giudicati esclusivamente in base al materiale scritto e non alla presentazione di illustrazioni.
I libri sono giudicati dall’American Library Association, che attualmente include bibliotecari di scuole e biblioteche pubbliche. Il libro giudicato con la maggiore integrità artistica riceve il premio dell’anno. L’autore riceve una medaglia e il libro viene solitamente ripubblicato come vincitore della Newbery Medal, il che spesso aumenta le sue vendite e lo rende più attraente per gli educatori.
L’American Library Association include anche gli elenchi dei secondi classificati della Newbery Medal. Dal 1971, tuttavia, i secondi classificati sono stati semplicemente chiamati Newbery Honor Books. Anche essere considerato per questo onore è pensato per essere una grande cosa e può aumentare le vendite di libri.
Occasionalmente la Newbery Medal viene confusa con la Caldecott Medal, assegnata anche dall’American Library Association. La distinzione è che la Medaglia Caldecott viene assegnata al libro per bambini meglio illustrato. Quindi l’opera d’arte è una parte importante della considerazione del premio Caldecott, mentre non è considerata un criterio per giudicare per il Newbery.
I precedenti vincitori della medaglia Newbery includono:
1959 La strega di Blackbird Pond di Elizabeth George Speare
1963 Una piega nel tempo di Madeleine L’Engle
1969 Il Re Supremo di Lloyd Alexander
1977 Roll of Thunder, ascolta il mio grido di Mildred D. Taylor
1984 Caro signor Henshaw di Beverly Cleary
1999 Fori di Louis Sachar
2003 Crispin: La croce di piombo di Avi
2004 Il racconto di Despereaux di Kate DiCamilo
2006 Criss Cross di Lynne Rae Perkins
Newbery Medal Honor Books include grandi del passato come Old Yeller, Charlotte’s Web, My Father’s Dragon e molti dei libri di Little House scritti da Laura Ingalls Wilder. Oltre a Ingalls Wilder, molti altri autori hanno scritto più di un libro d’onore, tra cui Beverly Cleary e Isaac Bashevis Singer. Conoscere questo elenco può aiutare a dare consigli a un bambino che scansiona la biblioteca alla ricerca di qualcosa di “buono” da leggere.