L’immagine ampiamente diffusa del Voodoo nel mondo occidentale è quella di bambole di cera con spilli che spuntano e magia nera. È, tuttavia, una delle religioni più antiche del mondo. Il voodoo arrivò in Occidente durante i giorni del commercio degli schiavi e la base della religione proveniva dall’Africa. La pratica, come è più ampiamente conosciuta, è stata strutturata ad Haiti, dove una varietà di diversi gruppi etnici ha amalgamato le proprie tradizioni in questa forma di religione.
Voodoo è una parola dell’Africa occidentale che significa “spirito” e deriva dal termine vodun. L’ethos di base della religione è che tutto nell’universo è connesso. Nulla accade per caso in questo mondo, e non ci sono incidenti. Tutto ciò che una persona fa a un’altra, la fa a se stessa, perché è quella persona.
Le cerimonie religiose contengono preghiere, danze e rituali, oltre a sacrifici di animali. La figura del serpente svolge un ruolo importante nei rituali e il sommo sacerdote o la sacerdotessa incarneranno il potere del serpente. Spiriti di ricchezza, natura e felicità possiedono i corpi dei credenti alla cerimonia. Anche la danza e la musica sono elementi importanti. In Occidente, la danza è stata spesso descritta come sessuale, ma non è questo il suo scopo principale: è un modo per connettersi con gli spiriti e il mondo degli spiriti.
Il voodoo è una parte importante della vita familiare in qualsiasi comunità che lo pratica. Il sommo sacerdote ha una grande influenza e dà consigli spirituali quando gli viene chiesto. Lui o lei è anche visto come un guaritore e pratica con erbe e medicine. La conoscenza che l’alta sacerdotessa ha acquisito sarà stata trasmessa attraverso le generazioni precedenti.
I praticanti usano anche incantesimi, la maggior parte dei quali vengono eseguiti per evocare il bene, non il male. Ci sono incantesimi di guarigione, incantesimi d’amore e incantesimi per celebrare la gioia. L’immagine della magia nera e degli incantesimi dannosi è stata fondata principalmente da europei che diffidavano di tutto ciò che era africano.
Il voodoo è praticato come religione in diversi paesi del mondo. In Brasile si chiama Candomble e nei Caraibi si chiama Obeah. Nel 2003, il governo di Haiti l’ha sancita come religione ufficiale, quindi i credenti possono essere battezzati e sposati all’interno della pratica. Ci sono voluti secoli perché questa azione ufficiale si realizzasse, tuttavia, e i credenti affermano che ci vorrà più di una dimostrazione ufficiale di fede per compensare la persecuzione con cui i seguaci hanno dovuto fare i conti. Ci sono milioni di persone nella sola Haiti che condividono questa fede.