Il trattamento medico della popolazione anziana da parte dei geriatri comprende di tutto, dagli integratori a base di erbe ai trapianti di organi, tutto per tentare di prolungare la durata della vita e aumentare la qualità della vita. Come avrebbe scoperto Ponce de Leon quasi 500 anni fa, non esiste una fontana della giovinezza. La versione moderna della storia coinvolge persone che vivono più a lungo grazie alla medicina geriatrica.
I problemi di salute possono colpire sia i giovani che gli anziani, ma esiste un considerevole studio sulla medicina geriatrica, che si concentra sulla cura delle persone anziane. Non c’è un’età fissa quando un paziente viene affidato ad un medico diverso per il trattamento di disturbi legati all’anziano. Ciò avviene in genere gradualmente man mano che le carenze fisiche si presentano attraverso il normale processo di invecchiamento. C’è, tuttavia, una differenza tra invecchiamento e malattia e la medicina geriatrica può concentrarsi su entrambi.
Ci sono cinque aree della medicina che si verificano più frequentemente con i pazienti più anziani. Questi sono conosciuti come i “giganti geriatrici” e sono infezione, incontinenza, instabilità, immobilità e disturbi cognitivi. Mentre ognuno di questi può colpire un bambino o un adulto, le persone anziane sono più suscettibili.
La medicina geriatrica si è staccata da tempo dalla medicina interna come specialità. Al giorno d’oggi, i medici stanno diventando sempre più specializzati, con campi di studio ristretti come la reumatologia geriatrica o la nefrologia geriatrica. Più spesso, la tecnologia gioca un ruolo importante nella medicina geriatrica. Le nuove tecnologie consentono una maggiore comprensione delle complesse interazioni dei principali sistemi di una persona, come respiratorio e cardiovascolare. Man mano che la vasta popolazione di baby boomer invecchia, la nuova tecnologia consente anche un maggiore monitoraggio remoto degli anziani.
Il campo della medicina geriatrica ha la sua serie unica di problemi dovuti a malattie con funzioni cerebrali in declino, come il morbo di Alzheimer o la demenza generale. Si tratta di affrontare questioni relative al fatto che i pazienti non sono in grado di prendere decisioni da soli. Un medico geriatrico deve avere familiarità con argomenti legali come direttive anticipate, testamenti biologici e procure. Deve anche avere familiarità con le leggi statali e federali che si occupano della cura di una persona sotto la direzione di un’altra.
Molti adulti anziani sperimentano la cosiddetta polifarmacia, in cui molti farmaci vengono prescritti contemporaneamente, accidentalmente o di proposito. Con la vasta gamma di effetti collaterali che possono derivare da qualsiasi prescrizione, è facile vedere quanto possa essere complicato quando si tratta di diversi. Molti farmaci interagiscono con gli altri e possono produrre pericolosi effetti collaterali. Gli specialisti geriatrici possono aiutare a monitorare i pazienti.