La melanosi è una condizione in cui la pelle o altri tessuti sono anormalmente scuriti da depositi eccessivi del pigmento melanina. Questa iperpigmentazione è anche conosciuta come melanismo ed è causata da un disturbo nella produzione di melanina o nel metabolismo del corpo. Il disturbo si verifica negli esseri umani e in altri animali.
Trovato nella maggior parte degli esseri viventi, la melanina è il pigmento che determina il colore della pelle negli esseri umani. Le persone che hanno livelli più alti hanno la pelle più scura. Lentiggini e nei sono il risultato di concentrazioni localizzate di melanina nella pelle. È presente anche nei capelli e negli occhi umani.
La melanosi si verifica quando viene prodotta e depositata troppa melanina nei tessuti del corpo. Tipi comuni di questa condizione sono la melanosi coli, la melanosi del fumatore e la melanosi oculare. Ad eccezione dell’ultimo, la maggior parte dei tipi sono condizioni benigne e molti si correggono quando i fattori causali vengono rimossi.
Quando i depositi di pigmento scuro sul rivestimento del colon o dell’intestino crasso causano una decolorazione marrone o nera, si verifica la melanosi coli. La condizione è un po’ impropria perché non c’è melanina in questo particolare pigmento. Questo scolorimento, che non ha alcun legame noto con il cancro del colon, è comunemente causato dall’abuso cronico di lassativi. Non ha sintomi e di solito viene osservato o diagnosticato durante una colonscopia o una sigmoidoscopia. Quando una persona smette di usare lassativi, la decolorazione del colon diminuirà e alla fine scomparirà nel tempo.
La melanosi del fumatore è un’iperpigmentazione riscontrata nella bocca. È generalmente associato al fumo ma si può riscontrare in alcuni non fumatori, si presenta come chiazze scure irregolari nei tessuti sottostanti le mucose. Le macchie scompaiono quasi sempre quando la persona smette di fumare. Questa condizione è benigna e non è un precursore del cancro della bocca.
La melanosi oculare è anche nota come melanosi degli occhi e colpisce circa una persona su 5,000. Questa è una condizione congenita che è un noto fattore di rischio per un cancro dell’occhio chiamato melanoma uveale. Può anche causare una condizione chiamata sindrome da dispersione del pigmento, in cui il fluido non può defluire correttamente dall’occhio. L’aumento del fluido provoca una maggiore pressione nell’occhio e può portare al glaucoma. Questa condizione deve essere attentamente monitorata da un oftalmologo.
La melanosi orale è lo sviluppo di macchie scure all’interno della bocca. Le macchie sono simili a quelle risultanti dal fumo, ma non sono causate da esso. È più comune nelle persone dalla pelle scura.
Lo sviluppo di macchie scure sulla pelle o su altri tessuti dovrebbe sempre essere esaminato da un medico. Lui o lei sarà in grado di determinare se c’è motivo di preoccupazione. Se la diagnosi è melanosi o melanismo, la condizione probabilmente è innocua.