L’occhio dell’arco è una condizione in cui lo strato esterno dell’occhio è danneggiato a causa della radiazione ultravioletta (UV). La condizione prende il nome da una delle cause più comuni di ustioni corneali: l’esposizione all’arco elettrico luminoso creato durante la saldatura dei metalli. L’occhio dell’arco può portare a dolore e visione gravemente offuscata. Quando le ustioni sono lievi, i sintomi tendono a scomparire in pochi giorni sciacquando gli occhi con acqua e usando colliri da banco. Tuttavia, le lesioni gravi dovrebbero essere valutate al pronto soccorso, in modo che i medici possano diagnosticare con precisione il problema e fornire le cure mediche appropriate.
I saldatori che non indossano un’adeguata protezione per gli occhi e le persone che si trovano nelle vicinanze di un progetto di saldatura sono a rischio di sviluppare l’occhio dell’arco. La radiazione UV prodotta durante la saldatura è intensa e la focalizzazione sull’arco anche per una frazione di secondo può portare a un’ustione corneale. Molte altre fonti di luce UV possono anche causare la condizione, comprese le lampade utilizzate nei lettini abbronzanti e le luci da scrivania molto luminose. Inoltre, un’esposizione prolungata alla luce solare può provocare ustioni, soprattutto quando la luce viene riflessa dall’acqua o da una pista da sci innevata.
Un individuo potrebbe non notare dolore agli occhi o problemi di vista immediatamente dopo la lesione. Nella maggior parte dei casi, i sintomi si sviluppano da tre a sei ore dopo l’esposizione. Gli occhi in genere diventano pruriginosi e iniettati di sangue e possono essere prodotte lacrime eccessive. La vista può essere chiazzata o sfocata e la cecità temporanea è possibile senza trattamento. Problemi permanenti alla vista sono possibili con l’esposizione a lungo termine ai raggi UV.
Una persona che manifesta qualsiasi possibile sintomo di arc eye dovrebbe spruzzarsi acqua negli occhi per pulirli e cercare assistenza medica il prima possibile. Un medico del pronto soccorso può determinare la gravità della condizione eseguendo un attento esame fisico. Un paziente con un caso lieve di arco oculare viene solitamente somministrato a colliri o un unguento topico per alleviare il dolore e il rossore. Il medico può prescrivere farmaci antinfiammatori orali per alleviare ulteriormente i sintomi durante il recupero.
Nella maggior parte dei casi, la vista torna alla normalità entro due o tre giorni dall’infortunio. Se i sintomi persistono per diversi giorni, un individuo dovrebbe fissare un appuntamento con un oftalmologo per ricevere uno screening e una diagnosi più approfonditi. Oltre a fornire assistenza, l’oftalmologo può aiutare il paziente a determinare come evitare lesioni agli occhi in futuro. Indossare una protezione adeguata e distogliere gli occhi quando è possibile l’esposizione ai raggi UV è di solito sufficiente per prevenire gravi problemi agli occhi.