Molti corridori e altri atleti avvertono dolori brevi e acuti che originano da un punto appena sotto le loro gabbie toraciche. Questi crampi spesso debilitanti sono noti come punti laterali o, più formalmente, dolore addominale transitorio correlato all’esercizio (ETAP). Possono letteralmente mettere in ginocchio un atleta, ma il dolore può essere alleviato attraverso il riposo, l’automassaggio dell’area del diaframma e un attento allungamento. Possono anche essere ampiamente prevenuti attraverso adeguate tecniche di riscaldamento, cambiamenti nella dieta e un cambiamento nella meccanica della corsa.
I punti non sono causati da un eccessivo accumulo di gas o dalla mancanza di ossigeno ai muscoli del torace. Sono causati principalmente da un diaframma che si contrae, il muscolo che aiuta nella respirazione e mantiene gli organi interni separati dalla cavità toracica. Quando una persona inspira, il diaframma si sposta verso il basso, azione che tende ad allungare i legamenti ad esso attaccati. L’espirazione normale fa sollevare il diaframma e gli organi interni ad esso collegati, in particolare il fegato, si rilassano. Questo processo dovrebbe continuare senza fallo durante l’intera sessione di un corridore.
Il problema inizia con la gravità. Gli organi interni di un corridore vengono naturalmente abbassati dalla forza di gravità, ma il diaframma viene tirato meccanicamente verso l’alto durante la respirazione. Se il piede di un corridore colpisce il suolo nel punto sbagliato del ciclo respiratorio, il diaframma si alza mentre i legamenti ad esso collegati si abbassano. Questo allungamento dei legamenti, specialmente sul lato destro del corridore dove è attaccato il fegato, può essere molto doloroso. Il diaframma può andare in spasmo, poiché il suo ciclo normale è stato interrotto dallo shock del piede del corridore. Il dolore generato sia dai legamenti allungati che dal diaframma spasmodico costituiscono punti laterali.
Trattare i punti laterali dopo che si sono sviluppati è spesso una questione di riposo, automassaggio e stretching. Se il corridore può premere diverse dita sotto la sua gabbia toracica, i legamenti allungati possono spesso essere manipolati per riportarli in uno stato più sano. Utilizzando tecniche di respirazione profonda, note anche come respirazione addominale, anche il diaframma del corridore dovrebbe smettere di avere spasmi dopo pochi minuti.
Gli esperti suggeriscono di soffiare un forte respiro con le labbra serrate, come se si spegnessero le candeline di una torta di compleanno. Evita di fare respiri superficiali, che tendono a mantenere il diaframma intrappolato in uno stato di limbo.
Prevenire i punti in primo luogo può comportare alcune modifiche alla propria routine di corsa. Bere una quantità sufficiente di liquidi prima di una corsa può mantenere i muscoli idratati e ridurre le possibilità di crampi. Ci dovrebbe anche essere un intervallo di almeno due o tre ore nel mangiare prima di una corsa. Gli esercizi di stretching prima di una gara dovrebbero includere alcuni movimenti lenti da lato a lato per allungare i legamenti dell’addome attaccati al diaframma.
Molti punti laterali sono causati da una tecnica di corsa utilizzata da circa il 30% di tutti i corridori. La maggior parte dei corridori ha un piede preferito che corrisponde all’espirazione. La maggior parte dei corridori espira nello stesso momento in cui il piede sinistro tocca il suolo. Gli organi interni sul lato sinistro del corpo sono generalmente più piccoli, il che significa che le possibilità che un legamento allungato causi punti o spasmi laterali sono minime. Il fegato, tuttavia, è un organo abbastanza pesante situato sul lato destro del corpo. Se un corridore favorisce la sua gamba destra durante l’espirazione, lo shock del colpo del piede e la posizione del diaframma possono innescare punti laterali.
La soluzione per evitare i punti laterali può essere una questione di ripensare il proprio stile di corsa per evitare di espirare quando il piede destro tocca il suolo. Cambiando il piede preferito da destra a sinistra, un corridore può prevenire il tipo di stress sui legamenti addominali che spesso innescano punti laterali.