La sensibilità agli antibiotici è il livello di suscettibilità che un batterio ha a un particolare tipo di antibiotico. Gli antibiotici funzionano in diversi modi sulle cellule batteriche e molti batteri sono più sensibili a determinati antibiotici rispetto ad altri. Utilizzando i test in laboratorio per determinare la sensibilità agli antibiotici, un medico può trovare l’antibiotico più adatto per il trattamento di un paziente e ridurre lo sviluppo della resistenza agli antibiotici in un ceppo di batteri utilizzando un solo tipo di antibiotico nel trattamento, piuttosto che diversi droghe.
Per eseguire questo test, viene prelevato un campione da un paziente e poi coltivato per far crescere i batteri in laboratorio. Una piastra di agar viene preparata con piccole compresse di vari antibiotici, o strisce impregnate con diverse concentrazioni di antibiotici, e i batteri coltivati vengono introdotti nella piastra. Se i batteri sono sensibili, compariranno piccoli anelli attorno ai campioni di antibiotici, indicando che i batteri non possono crescere lì. Spesso, i batteri avranno difficoltà a crescere attorno a diversi campioni, consentendo al medico una serie di scelte per il trattamento.
Quando un paziente deve essere trattato immediatamente, gli viene spesso somministrato un ciclo di antibiotici prima di eseguire un test di sensibilità agli antibiotici, perché potrebbe essere fondamentale iniziare a combattere i batteri. Il test determinerà se quei farmaci sono adatti o meno e il trattamento del paziente può essere modificato in risposta ai risultati del test. Per le infezioni di routine o comuni, i medici possono scegliere di saltare la fase del test di suscettibilità, supponendo che un trattamento standard sia efficace.
Può essere costoso eseguire test di sensibilità agli antibiotici e ottenere gli antibiotici che si rivelano adatti all’uso dal test. Per questo motivo, il test viene solitamente utilizzato solo quando è chiaramente necessario. Il test in laboratorio è generalmente preferibile al test di diversi cicli di antibiotici nel paziente, per una serie di motivi, tra cui preoccupazioni sulla ricerca del trattamento più efficace, evitare lo sviluppo di resistenza agli antibiotici e mantenere i costi del trattamento accessibili per il paziente o la clinica medica.
Alcuni batteri sono famigerati per lo sviluppo di resistenza agli antibiotici o per essere molto difficili da trattare. Nei casi in cui i pazienti sono infetti da questi batteri, un medico spesso raccomanda di testare la sensibilità agli antibiotici per garantire che venga fornito il trattamento appropriato. I test possono essere utilizzati anche per saperne di più su un’infezione specifica e per raccogliere dati sui focolai emergenti che possono rivelare i modi in cui i batteri si diffondono.