La monetizzazione è la conversione di qualsiasi bene, titolo, possesso o detenzione in denaro o valuta legale. Con significati diversi in contesti diversi, la monetizzazione può riferirsi alla vendita di un prodotto in contanti, all’addebito di un oggetto che in precedenza era gratuito, all’aumento della redditività di un oggetto o alla vendita di un’obbligazione per ottenere denaro. Le aziende utilizzano varie strategie di monetizzazione per aumentare i ricavi e i profitti netti. Ad esempio, le aziende con siti web si sforzano non solo di attirare i navigatori del web, ma anche di convertire ogni navigatore che accede al sito in un cliente pagante. Altre aziende possono monetizzare addebitando una tariffa per servizi precedentemente gratuiti, come il parcheggio, per trasformare una spesa in un elemento che genera entrate.
Quando il governo degli Stati Uniti ha un deficit di bilancio, può coprire il deficit di entrate aumentando le tasse, tagliando le spese o prendendo in prestito denaro. Se il governo degli Stati Uniti prende in prestito il denaro, il Tesoro degli Stati Uniti venderà un’obbligazione del Tesoro a un investitore nel settore privato per una data quantità di denaro. L’aumento del debito federale porta ad un aumento dei tassi di interesse, che può inibire l’economia. La Federal Reserve, la banca centrale indipendente incaricata di stampare nuova moneta, potrebbe stampare abbastanza nuova liquidità per acquistare le obbligazioni dal settore privato. Questa azione di monetizzazione riduce il debito pubblico, abbassa i tassi di interesse e aumenta l’offerta di moneta, che alla fine porta all’inflazione.
Alcuni sostenitori della riforma del welfare promuovono la monetizzazione dei benefici sociali. Invece di buoni pasto, latte in polvere, pannolini e crediti di trasporto, i beneficiari del welfare riceverebbero l’equivalente importo di sostegno in denaro. La monetizzazione di questi servizi semplificherebbe la loro amministrazione, impedirebbe cambiamenti di mercato o favoritismi a venditori o industrie e impedirebbe la vendita sul mercato nero dei vantaggi “gratuiti” in cambio di denaro. D’altra parte, la monetizzazione può anche comportare una sovracompensazione di alcuni individui e una sottocompensazione di altri. I beneficiari del welfare non possono spendere i fondi per i benefici previsti.
Alcune organizzazioni ambientali e scientifiche monetizzano in senso figurato le risorse naturali a fini di ricerca. Ad esempio, le organizzazioni per la conservazione possono calcolare le impronte ecologiche per diverse nazioni, continenti, aziende o industrie, rispetto all’uso o allo sfruttamento dell’acqua o della terra in termini monetari. La valutazione del valore economico dell’ambiente tiene conto dei benefici che si possono trarre dall’utilizzo delle risorse naturali rispetto ai benefici non monetari, monetizzabili con diverse formule, della sopravvivenza delle specie, degli usi facoltativi e dei benefici di preservazione. La monetizzazione consente un’analisi costi-benefici delle scelte politiche ambientali alternative nella gestione della qualità dell’acqua e dell’aria, dell’inquinamento, dei rifiuti e dei problemi legati al cambiamento climatico.
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