La musica gotica si sviluppò durante il Medioevo e presentava una complessità maggiore rispetto alle forme musicali che la precedevano, ma un minor uso della strumentazione rispetto a quelle che la seguivano. Questo stile musicale è in gran parte corale ed è stato praticato soprattutto a Parigi e in zone a stretto contatto con quella città. La struttura musicale e la notazione divennero entrambe più formali e regolari durante questo periodo. Negli anni più recenti, il termine “musica gotica” è stato usato per etichettare una particolare sottocultura di musica moderna ispirata in parte ai romanzi gotici del XIX secolo.
La musica del primo medioevo era molto semplice e spesso includeva solo una parte vocale. Questa parte è stata generalmente cantata all’unisono da tutte le voci in un coro. La musica popolare del periodo era probabilmente un po ‘più varia, ma i record di musica popolare del periodo sono essenzialmente inesistenti.
Un aumento generale del livello di pace e prosperità in Europa ha permesso di dedicare più tempo libero e risorse ad attività che non erano essenziali per la semplice sopravvivenza. Ciò ha portato a un fiorente di tutte le arti durante gli anni prima dell’arrivo della peste nera. Nella vita religiosa, una maggiore prosperità significava la creazione di cattedrali più sontuose e la capacità di sostenere gruppi più grandi di uomini e donne religiosi per produrre arte e musica religiosa.
Un centro di questa nuova prosperità era la città di Parigi. La cattedrale di Notre Dame a Parigi fu iniziata durante questo periodo, con lavori iniziati nel 1160. L’arte romanica dell’era precedente è stata sostituita dallo splendore gotico della nuova cattedrale. Le stesse influenze hanno portato alla nascita della musica gotica.
La nuova musica gotica impiegava armonia nella maggior parte dei brani. Diversi gruppi di cantanti, spesso divisi per gamma vocale, ognuno cantava parti diverse. Queste parti si fondono per formare un nuovo e più intricato stile musicale.
Un nuovo sistema di notazione musicale emerse durante questo periodo. Alcuni modi musicali sono stati adottati come forme standard nella musica occidentale. Questi erano basati vagamente su strutture ritmiche tratte dalla poesia. Sei modalità standard sono state utilizzate nella forma archetipica francese di musica gotica.
Gli artisti successivi guardarono indietro al periodo gotico e tendevano a vederlo come un’era oscura e misteriosa, piuttosto che un periodo di crescita e dinamismo. I romanzi gotici erano comuni nel diciannovesimo secolo e il tono cupo e cupo di queste opere a sua volta ha ispirato alcuni dei musicisti responsabili della musica gotica moderna.
Questa sottocultura musicale non ha sostanzialmente nulla in comune con la musica gotica originale. Tende a presentare testi oscuri e malinconici accompagnati da musica che spazia dal minimo e dall’atmosfera fino ai forti battiti dance elettronici. L’unico filo conduttore tra queste due versioni della musica gotica è formato dagli artisti del periodo romantico.