Ottenere informazioni sui voti al Congresso degli Stati Uniti è generalmente molto facile. I registri dei voti del Congresso sono considerati informazioni pubbliche, il che significa che sono facilmente accessibili a chiunque desideri visualizzarli, dagli studenti curiosi di educazione civica alle persone all’estero che vogliono seguire la politica americana. I voti del Congresso possono essere utilizzati per ricercare candidati politici, ottenere informazioni sulle tendenze legislative e per esaminare questioni importanti, sia attuali che storiche.
I registri completi delle votazioni per le sessioni in corso di Camera e Senato sono disponibili sui rispettivi siti Web all’indirizzo www.house.gov e www.senate.gov. Questi record di voto includono una cronologia delle revisioni a qualsiasi atto legislativo introdotto, a partire da quando è stato presentato il disegno di legge e da chi lo ha sponsorizzato, fino alla forma finale del disegno di legge. I registri dell’appello tenuti in questi siti mostrano anche chi era presente, chi ha votato e come ha votato. Il Senato e la Camera mantengono anche alcuni documenti storici sui loro siti, insieme a informazioni su Comitati e singoli rappresentanti che sono attualmente in servizio.
Un’altra eccellente risorsa per le informazioni sui voti del Congresso è THOMAS, un sito gestito dalla Biblioteca del Congresso su thomas.loc.gov. THOMAS consente agli utenti di eseguire ricerche in un database di record della Camera, dei record del Senato o di entrambi, il che a volte può essere interessante per le persone che desiderano confrontare le versioni della Camera e del Senato dello stesso disegno di legge. I record THOMAS includono anche la cronologia delle revisioni e gli appelli.
Ci sono una vasta gamma di ragioni per tenere il passo con i voti del Congresso. Alcuni americani sono sorpresi di apprendere quanto sia attivo il Congresso, dal momento che solo le principali leggi sono riportate nelle notizie. Quando il Congresso è in sessione, possono essere prese in considerazione numerose questioni in un dato giorno e il processo di seguire un disegno di legge non appena viene presentato, sottoposto a commissione e quindi reintrodotto può essere molto interessante e talvolta anche molto rivelatore. Ad esempio, alcuni disegni di legge vengono rinviati in commissione e poi muoiono, per non essere mai più visti, mentre altri tornano con revisioni così sostanziali che l’intero contenuto del disegno di legge è cambiato.
Quando si ricercano candidati politici, può anche essere molto utile cercare i voti del Congresso. I dati sull’appello possono rivelare se un candidato sostiene o meno le opinioni che promuove durante la campagna elettorale, ad esempio, e possono anche mostrare la frequenza con cui il candidato si è effettivamente presentato al lavoro. THOMAS consente agli utenti di sfogliare le bollette per sponsor, se sei curioso di sapere quale legislazione ha introdotto uno specifico Senatore o Rappresentante.