La Riserva Yakima è stata istituita nel 1855 per i membri della Nazione Yakama e altri nativi americani della zona. La struttura si trova nel sud dello stato di Washington, sul lato orientale delle Cascade Mountains. Copre circa 1.3 milioni dei 12.3 milioni di acri originali che rivendicavano come territorio originario. Nel 1994, la Yakama Nation ha cambiato ufficialmente l’ortografia del suo nome da “Yakima” a “Yakama” per essere fedele alla sua pronuncia reale, ma molti nomi di luoghi nell’area usano ancora l’ortografia precedente. Pertanto, il nome proprio della riserva è Riserva indiana Yakama.
Il trattato che ha creato la riserva ha permesso agli Yakama di passare due anni alla riserva. In violazione del trattato, tuttavia, il governatore di Washington, Isaac Stevens, ha aperto le terre degli Yakama all’insediamento meno di due settimane dopo la firma del trattato. Ciò portò alla guerra di Yakima, che durò fino al 1858.
Un capo Yakama, Kamiakin, convinse molti Yakama e membri di altre tribù coinvolte nel trattato a ribellarsi. Dopo tre anni di guerra, le tribù furono sconfitte e finalmente si stabilirono nella riserva Yakima. Kamiakin fuggì in Canada, ma molti altri capi tribù furono giustiziati.
La Riserva Yakima non era destinata solo agli Yakama. Tredici altre tribù imparentate furono incluse nel trattato e nel passaggio alla riserva. Insieme, queste tribù hanno ceduto circa 11.5 milioni di acri al governo degli Stati Uniti. Tuttavia, non tutte le tribù sono entrate nella riserva. La tribù Paloos, anche scritta Palouse o Palus, e altri si rifiutarono di riconoscere il trattato che altri avevano firmato per loro.
Il trattato che istituiva la riserva Yakima garantiva inoltre alle tribù i diritti di pesca su gran parte del loro territorio originario. La pesca era un’importante fonte di cibo per questi nativi americani, in particolare i salmoni che si trovano sul lato ovest delle Cascades. I coloni bianchi della zona iniziarono presto a cercare di limitare l’accesso degli Yakama alle aree di pesca, così che quando fu emessa una decisione del tribunale del 1974, gli Yakama erano stati severamente limitati.
La storica decisione Boldt del 1974 ha ripristinato completamente tutti i diritti di pesca degli Yakama. Questa decisione ha anche reso la tribù Yakama co-gestore delle risorse ittiche dello stato di Washington. Il Columbia e altri otto fiumi sono ora co-gestiti dalla tribù.
Le persone della riserva Yakima apprezzano l’istruzione moderna. I fondi della borsa di studio sono disponibili per gli studenti eccezionali. Apprezzano anche il loro patrimonio. Le lezioni in dialetto Yakama sono disponibili nelle loro scuole pubbliche e nei corsi di educazione per adulti. Il Centro del patrimonio culturale della tribù sostiene l’artigianato tradizionale, la storia e la letteratura Yakama.