La nevralgia cervicale, nota anche come nevralgia occipitale, è un tipo di nevralgia che può colpire i nervi occipitali maggiori. Questi nervi emergono tipicamente dalla colonna vertebrale nella parte posteriore del collo e possono estendersi attraverso i muscoli del cuoio capelluto fino alla fronte. La nevralgia cervicale può causare formicolio, pulsazione o dolore lancinante nella parte posteriore della testa e nella parte superiore del collo, o su tutto il cuoio capelluto e sulla fronte. A volte, il dolore è accompagnato da gonfiore e dolorabilità e il dolore è spesso, ma non sempre, limitato a un lato della testa. Il trattamento può includere blocchi nervosi, antidepressivi, farmaci antinfiammatori, calore, riposo e massaggi.
Sebbene spesso molto dolorosa, la nevralgia occipitale non è considerata pericolosa per la vita. Può verificarsi senza una causa evidente, come risultato di una lesione del cuoio capelluto o come complicazione di un intervento chirurgico al cuoio capelluto. La nevralgia cervicale può verificarsi anche quando uno o entrambi i nervi occipitali vengono pizzicati o intrappolati, a causa di problemi spinali o tensione muscolare. Tumori o lesioni al collo, gotta, diabete e vasculite sono talvolta implicati nello sviluppo di questo tipo di nevralgia. Anche inclinare la testa in avanti per lunghi periodi di tempo può contribuire a questa condizione.
La nevralgia cervicale provoca tipicamente mal di testa penetranti che più spesso iniziano nella parte posteriore della testa o nella parte superiore del collo. I mal di testa nevralgici iniziano spesso nel collo e si diffondono verso la parte anteriore della testa. Il dolore può verificarsi dietro le orecchie, dietro gli occhi e sul cuoio capelluto e sulla fronte. Il cuoio capelluto e la fronte possono infiammarsi e il dolore può essere così forte da rendere insopportabile per il paziente qualsiasi contatto fisico con l’area.
Un blocco del nervo occipitale può essere utilizzato per intorpidire la sensazione nei nervi occipitali, alleviando il dolore della nevralgia cervicale. I blocchi del nervo occipitale vengono generalmente somministrati come procedura diagnostica e i pazienti che rispondono bene ad essi possono essere candidati a procedure più invasive e permanenti, se necessario. La chirurgia spesso si concentra sull’intorpidimento permanente dei nervi occipitali, che può alleviare il dolore della condizione, ma spesso lascia il cuoio capelluto, la fronte e il collo in qualche modo insensibili in modo permanente. La compressione del nervo occipitale può spesso essere alleviata dalla rimozione chirurgica dell’osso, del muscolo o di altro tessuto responsabile della compressione. Uno stimolatore del nervo occipitale può essere installato per alleviare il dolore stimolando il nervo occipitale con scosse elettriche, sebbene questa procedura porti spesso a sensazioni di formicolio permanenti nel cuoio capelluto, sulla fronte e nella parte superiore del collo.
In molti casi, trattamenti più conservativi possono gestire i sintomi della nevralgia cervicale fino a quando il nervo occipitale non può guarire naturalmente. Potrebbero essere prescritti farmaci antinfiammatori e antidepressivi. Massaggio, calore e riposo possono aiutare ad alleviare la tensione muscolare che spesso porta a nervi intrappolati.