Il Sonchus oleraceus è una pianta le cui varie parti sono usate in medicina per curare la diarrea, i problemi mestruali, la febbre, l’infiammazione e le verruche. Conosciuto anche come cardo selvatico comune, è stato usato come abortivo perché favorisce le mestruazioni, ed è stato anche usato come catartico, sedativo, cura del cancro, vermicida e aiuto per il mal di denti. Alcune culture lo usano come purgante, diuretico, emolliente e per curare la dipendenza da oppio. Altri nomi comuni per sonchus oleraceus sono maiali, colwart di lepre, nappa di latte, cardo di lepre, cardo di scrofa annuale, cardo di scrofa liscia e lattuga di lepre. Alle Hawaii si chiama pualele.
La pianta è originaria dell’Asia e dell’Europa e può essere trovata in crescita in Nord America, Sud America, Australia e Medio Oriente. Sonchus oleraceus varia in altezza, crescendo da 1 piede (0.30 metri) a 6 piedi (1.82 metri). La pianta differisce in diversi modi dal dente di leone comune, ma è simile per alcuni aspetti, incluso il modo in cui i suoi capolini gialli si trasformano in soffici sbuffi bianchi e si disperdono nel vento, prontamente auto-seminati.
Un altro modo in cui la pianta è simile al dente di leone comune è che le foglie di entrambi possono essere gustate in insalata. Le foglie possono anche essere cotte e mangiate da sole o aggiunte alle zuppe. Gli steli di sonchus oleraceus sono commestibili e le persone spesso rimuovono la copertura esterna del gambo prima della cottura. Anche le radici si mangiano se sono giovani e ben cotte, cosa necessaria per la loro durezza. Anche la linfa della pianta è utile, grazie al suo piccolo contenuto di lattice, con i Maori neozelandesi che masticano la linfa come una gomma.
Il Sonchus oleraceus è spesso considerato un’erba infestante che cresce facilmente in luoghi soleggiati in molti diversi tipi di terreno, come fanno molti tipi di cardo. Può crescere facilmente lungo i bordi delle strade come nelle aree coltivate e può disturbare la produzione agricola. Ad alcune persone che amano mangiare le varie parti del cardo selvatico piace abbinarlo a zucca, mais, cipolle, cetrioli o pomodori, e nel medioevo lo consideravano un ortaggio. I cavalli non amano la pianta annuale, ma conigli, capre e pecore si divertono a masticarla. È noto che l’uso eccessivo in medicina o come fonte di cibo causa disturbi allo stomaco negli esseri umani.