La Pasqua ebraica è la celebrazione ebraica che dura da sette a otto giorni (sette in Israele, otto al di fuori di essa) che segna la libertà degli ebrei dalla schiavitù degli egiziani. Secondo l’Antico Testamento, gli ebrei, guidati da Mosè, avevano chiesto la libertà al faraone d’Egitto, ma gli era stata negata. Per punire gli egiziani, Dio mandò le 10 piaghe in Egitto per convincere il faraone a liberare gli ebrei. L’ultima di queste piaghe, e la più devastante, fu quella di uccidere il primogenito maschio in ogni famiglia egiziana.
Gli ebrei segnavano le loro porte con il sangue di un agnello immolato affinché l’Angelo della Morte sapesse proteggere i loro primogeniti. Questo ha permesso alla Morte di “passare sopra” gli ebrei in adempimento di quest’ultima piaga. La Pasqua è spesso tradotta dal termine Pesach che significa “passare oltre” o “proteggere”. In commemorazione dell’elusione di quest’ultima piaga e della conseguente libertà dall’Egitto, gli ebrei di tutto il mondo ora celebrano la Pasqua.
Durante le celebrazioni della Pasqua ebraica, le prime due notti vengono trascorse al Seder o ai banchetti. Queste feste speciali includono il consumo di cibi particolari come erbe amare, mele dolci e il tradizionale pane matzah. Quando il faraone liberò gli ebrei, fuggirono dalle loro case così in fretta che non c’era tempo per far lievitare il loro pane normale. Il pane azzimo veniva gettato in ceste per il viaggio di ritorno in Israele e cotto al sole, ottenendo una focaccia o un cracker. In risposta, gli ebrei che aderiscono alle leggi dietetiche liberano le loro case da tutto il pane lievitato, chiamato chametz, prima che inizi la Pasqua.
Il giorno prima dell’inizio della Pasqua è spesso chiamato il digiuno del primogenito. I maschi primogeniti della famiglia possono digiunare in ricordo del fatto che i maschi ebrei primogeniti furono risparmiati durante il massacro dei primogeniti in Egitto. Anche il primo e l’ultimo giorno di Pasqua sono giorni in cui il lavoro è proibito.
La Pasqua è sia un momento sacro che celebrativo. È associato alla primavera e inizia il quindicesimo giorno del mese ebraico, Nisan. Poiché il calendario ebraico si basa sul ciclo lunare, la data della Pasqua cambia ogni anno nel calendario gregoriano, ma in genere la Pasqua cade a marzo o aprile.
Durante la Pasqua ebraica, gli ebrei leggono il testo dell’Haggadah. Questo testo è simile all’Esodo nell’Antico Testamento e include anche istruzioni per la celebrazione appropriata della Pasqua e il modo corretto di condurre i Seder pasquali. La Pasqua è anche un momento di istruzione per i giovani membri della famiglia, che apprendono come ogni alimento mangiato durante il Seder non sia solo un oggetto di cibo, ma anche un simbolo della prigionia degli israeliti da parte degli egiziani e della loro successiva libertà.
Alcuni cristiani celebrano anche la Pasqua, poiché la maggior parte dei cristiani crede che l’ultimo pasto di Gesù prima della sua crocifissione fosse un Seder pasquale. In commemorazione dell’Ultima Cena, i cristiani possono celebrare un Seder il giovedì prima di Pasqua, che spesso coincide con la prima data del più tradizionale primo giorno di Pasqua ebraica.