Nel 1864, un francese di nome Louis Pasteur scoprì che liquidi come il latte potevano essere riscaldati a una temperatura leggermente inferiore all’ebollizione e tenuti lì per un determinato periodo di tempo per eliminare i batteri più dannosi. Il processo di pastorizzazione prende il nome da Louis Pasteur in riconoscimento del suo immenso contributo alla sicurezza alimentare e alla teoria delle malattie. I negozi di alimentari offrono una vasta gamma di prodotti pastorizzati tra cui latte, succhi di frutta, latte non caseario e altri prodotti alimentari simili. Molte nazioni richiedono che gli alimenti siano pastorizzati per sicurezza.
La pastorizzazione si basa sul principio che i batteri più dannosi possono essere uccisi dal calore. Il modo più efficace per uccidere i batteri è la bollitura, ma questo compromette il sapore del liquido. La pastorizzazione è una via di mezzo, mantenendo il sapore delizioso e rendendo il cibo più sicuro. Oltre a ridurre al minimo il rischio di malattie, la pastorizzazione rende gli alimenti più stabili e meno soggetti a marcire, il che significa che i latticini e i succhi freschi sono disponibili per più persone.
Esistono due metodi principali di pastorizzazione: il liquido può essere riscaldato a 145 gradi Fahrenheit (63 gradi Celsius) e tenuto lì per almeno trenta minuti, oppure il liquido può essere pastorizzato flash a 161 gradi Fahrenheit (72 gradi Celsius) per un minimo di 16 secondi. La pastorizzazione può essere eseguita utilizzando un metodo continuo, in cui il liquido scorre attraverso un sistema di pastorizzazione, o utilizzando un metodo batch, in cui viene pastorizzato un lotto del liquido alla volta. La pastorizzazione continua è popolare per i grandi produttori, perché non rallenta la linea di alimentazione tanto quanto la pastorizzazione batch.
La pastorizzazione deve essere eseguita su attrezzature pulite. Se i batteri vengono introdotti dopo che il liquido è stato pastorizzato, possono colonizzarlo e potenzialmente causare un’epidemia di malattie di origine alimentare. Per questo motivo le aziende che effettuano la pastorizzazione sono sottoposte a frequenti ispezioni per assicurarsi che le attrezzature che utilizzano siano sicure e che i liquidi che stanno pastorizzando vengano gestiti correttamente.
Dopo la pastorizzazione, i batteri possono ancora apparire. È importante che gli alimenti vengano maneggiati e conservati in modo sicuro in ogni fase del processo di approvvigionamento, dall’animale, dalla frutta o dalla verdura allo stomaco. Nella maggior parte dei casi, dopo che il cibo è stato pastorizzato, dovrebbe essere refrigerato. Il cibo viene tenuto in frigorifero fino a quando non viene spedito in camion refrigerati ai negozi di alimentari, che conservano il cibo in frigorifero fino a quando i consumatori non lo acquistano. I consumatori domestici sono tenuti a seguire le direttive relative alla temperatura per garantire che gli alimenti che consumano siano sicuri.